Egypte legt mummificatiewerkplaatsen en tombes bloot in oude begraafplaats

Egypte heeft werkplaatsen voor het mummificeren van mensen en dieren en twee tombes blootgelegd in de oude begraafplaats van Saqqara, aldus functionarissen op zaterdag. Dit is de laatste in een reeks ontdekkingen waarvan het land hoopt dat ze de vitale toerisme-industrie nieuw leven kunnen inblazen.

Mostafa Waziri, het hoofd van de Egyptische Hoge Raad voor Oudheden, vertelde aan verslaggevers dat de twee grote "balsemateliers" dateren uit de tijdperken van de 30e dynastie (380-343 v.Chr.) en de Ptolemeïsche tijdperken (305-30 v.Chr.).

De ontdekking werd gedaan na een jarenlange opgraving in de buurt van het heiligdom van de godin Bastet, waar zich de catacomben van gemummificeerde katten bevinden in Saqqara, zo'n 30 kilometer ten zuiden van Caïro.

Het was dezelfde plek waar in 2019 honderden gemummificeerde dieren en beelden werden blootgelegd.

"We vonden balsemworkshops, één voor mensen en één voor dieren. We vonden alle gereedschappen die ze in de oudheid gebruikten (bij het mummificeren)," zei Waziri.

Beide werkplaatsen hadden stenen bedden, kleipotten, rituele vaten, natronzout, een van de hoofdingrediënten voor mummificatie, en linnen onder andere mummificatie-instrumenten.

De opgravingen in Saqqara leidden ook tot de opgraving van twee kleine 4.400 en 3.400 jaar oude graven in de buurt, die toebehoorden aan twee priesters, respectievelijk Ne Hesut Ba van de vijfde dynastie van het Oude Rijk en Men Kheber van de 18e dynastie van het late koninkrijk.

Op de muren van de tombe van Ne Hesut Ba werden inscripties gevonden van cultivatie, jacht en andere dagelijkse activiteiten, terwijl in de tombe van Men Kheber "scènes met de overledene in verschillende posities" werden gegraveerd, zeiden de ambtenaren.

Egypte heeft de afgelopen jaren uitgebreide opgravingen gedaan in Saqqara en andere oude locaties, wat resulteerde in een aantal spraakmakende ontdekkingen.

Het land is van plan om het Grand Egyptian Museum in te wijden, een ultramoderne faciliteit in de buurt van de piramides van Gizeh aan de rand van Caïro, nadat de bouw later dit jaar is voltooid.

Egypte hoopt nog meer toeristen te kunnen lokken nadat de sector de laatste tijd weer begon op te veren, nadat deze gehavend was door de nasleep van de COVID-19 pandemie en het conflict in Oekraïne.

De inkomsten uit toerisme stegen in de tweede helft van 2022 tot $7,3 miljard, een stijging van 25,7% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, volgens onlangs vrijgegeven gegevens van de centrale bank.