Epicentrum van Omicron-uitbraak in S.Afrika passeert hoogtepunt - wetenschappers

De gevallen van COVID-19 lijken een piek te hebben bereikt in de Zuid-Afrikaanse provincie Gauteng, ongeveer een maand nadat de Omicron-variant daar voor het eerst was ontdekt, en de gevolgen van de toenemende besmettingen zijn minder ernstig geweest dan die van eerdere golven, zeiden wetenschappers woensdag.

Wetenschappers van het National Institute of Communicable Diseases (NICD) zeiden dat er weliswaar meer studie nodig was, maar dat de gegevens uit Zuid-Afrika - waarvan de ervaringen in de hele wereld nauwlettend in de gaten worden gehouden - een "positief verhaal" vertelden over de ernst van de variant.

Gauteng, het commerciële centrum van Zuid-Afrika, waar zich een van de drukste luchthavens van het continent bevindt en de regio waar Omicron voor het eerst opdook, ziet nu een daling van het aantal dagelijkse gevallen en van het percentage positieve tests, vertelde Michelle Groome van het NICD tijdens een persconferentie.

"Wij hebben echt het gevoel dat dit al meer dan een week aanhoudt en dat wij in Gauteng over de piek heen zijn," zei zij.

Er was een "afvlakking" in drie andere provincies - Limpopo, Noord-West en Mpumalanga, voegde zij eraan toe, hoewel de gevallen elders nog steeds toenamen.

Uit de gegevens van het NICD bleek dat het zeven-daags voortschrijdend gemiddelde van de dagelijkse gevallen - dat volgens de wetenschappers betrouwbaarder is dan de dagelijks bevestigde gevallen - in Gauteng op een neerwaarts traject zat.

Een grafiek toonde een sterke stijging van het aantal gevallen van bijna nul medio november tot een gemiddelde van 10.000 dagelijkse gevallen begin december. Dat was sindsdien sterk gedaald tot gemiddeld ongeveer 5.000 per dag.

LAGER DODENTAL

Groome waarschuwde dat sommige van de lagere aantallen gevallen te wijten konden zijn aan het feit dat er tijdens de vakantieperiode minder getest werd.

Zuid-Afrika, dat nu het laagste niveau van een vijfledig systeem van beperkingen handhaaft, ondanks een snelle toename van het aantal besmettingen, houdt het aantal ziekenhuisopnamen zeer nauwlettend in de gaten.

Hoewel het aantal ziekenhuisopnamen ook is gestegen, is het tot nu toe ver onder het niveau gebleven van de vorige golven van de pandemie, met ook minder sterfgevallen dan in het verleden en mensen die korter in het ziekenhuis blijven, zei Waasila Jassat van het NICD, die er echter voor waarschuwde dat de relevante gegevens de neiging hadden achter te blijven.

Infecties in de eerste vier weken van de vierde golf van het coronavirus, veroorzaakt door Omicron, stegen duidelijk boven die van de vorige drie golven, zo bleek uit de NICD-gegevens, maar het percentage mensen dat in het ziekenhuis werd opgenomen bedroeg 5,7%, tegenover meer dan 13% in de andere golven.

Het percentage ziekenhuisgewonden dat later overleed, daalde tot 5,6%, tegen 19% of meer in de eerste, tweede of derde golf.

Ongeveer 87% van de COVID-19 sterfgevallen die tussen 7 nov. en 18 dec. in Zuid-Afrika gezien zijn, waren van mensen die niet of niet volledig gevaccineerd waren, zo bleek uit de gegevens.