De luchtvrachtmarkt is de afgelopen twee jaar een zeldzaam lichtpuntje geweest voor luchtvaartmaatschappijen, met stijgende tarieven als gevolg van een toename van online winkelen en pandemische gerelateerde verstoringen van de toeleveringsketen die de vraag naar vrachtruimte hebben gestimuleerd.

"Voor ons, Ethiopian Airlines, zijn de vrachtactiviteiten sterk en ik zou zeggen een kostwinner in de groep," vertelde CEO Tewolde Gebremariam via een videoverbinding aan een conferentie in Dubai.

De luchtvaartmaatschappij, die de pandemie volgens hem met eigen middelen en zonder reddingsoperaties heeft weten op te vangen, werkt op bijna 70% van haar capaciteit van vóór de pandemie en heeft haar personeel loonsverhogingen en bonussen gegeven.

"We zijn cash-positief. We zijn winstgevend."

Hoewel de vraag naar passagiersvervoer jaar na jaar toeneemt en 2022 voor de luchtvaartmaatschappijen naar verwachting beter zal zijn dan 2021, waarschuwde Gebremariam dat de sector nog lang niet volledig uit de crisis is.

Gebremariam bekritiseerde wat hij de "versnipperde, ongecoördineerde" reacties van regeringen over de hele wereld op de pandemie noemde, die hij verantwoordelijk hield voor het ontstaan van flessenhalzen en het trage herstel van het passagiersvervoer.

Hij noemde ook Dubai van de Verenigde Arabische Emiraten, het reisknooppunt in het Midden-Oosten, dat degenen die onlangs in Ethiopië en 13 andere Afrikaanse landen zijn geweest, een inreis- en doorreisverbod heeft opgelegd.

Ethiopian Airlines heeft in 3-4 weken geen passagiers naar Dubai gevlogen, zei Gebremariam.

"Ik denk niet dat dat helpt voor het reizen en het toerisme en ook niet voor de economie van Dubai."