Het land in de Hoorn van Afrika is al meer dan een jaar in oorlog, waarbij het federale leger en zijn bondgenoten strijden tegen krachten die loyaal zijn aan het Tigray Volksbevrijdingsfront (TPLF), de politieke partij die Tigray controleert.
Deze week vlogen twee Amerikaanse topdiplomaten naar Addis Abeba om aan te dringen op een staakt-het-vuren, in een poging voort te bouwen op voorzichtige tekenen van een dooi in de betrekkingen tussen de strijdende partijen, waaronder de vrijlating van politieke gevangenen.
In een interview met de door de staat geaffilieerde media Fana, dat vrijdag laat werd uitgezonden, zei generaal Abebaw Tadesse, plaatsvervangend legerleider van de Ethiopische Verdedigingskrachten (EDF), dat het land pas vrede zou kennen als de TPLF uitgeschakeld zou zijn.
"Tigray is een deel van Ethiopië en geen enkele kracht zal ons ervan weerhouden binnen te komen. Wij zullen binnenkomen en wij zullen de vijand uitschakelen. Daarover mag geen verwarring bestaan," zei hij.
"De mensen van Ethiopië moeten niet denken dat het voorbij is, het is niet voorbij. Het belangrijkste hier is dat we gestopt zijn, omdat we ons moeten voorbereiden. Deze vijand is er nog steeds, en hij moet absoluut uitgeschakeld worden. Wij zullen niet met hen onderhandelen."
De woordvoerder van de TPLF, Getachew Reda, kon niet bereikt worden voor een reactie op de opmerkingen van de militaire functionaris.
In een tweet op donderdag, toen een deel van Abebaw's interview op Fana werd uitgezonden, zei Getachew: "Wij verliezen onze slaap niet over Abebaw's plan!"
De woordvoerder van de Ethiopische regering, Legesse Tulu, en de woordvoerder van premier Abiy Ahmed, Billene Seyoum, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de opmerkingen van Abebaw.
Afzonderlijk ontkende de opperbevelhebber van de luchtmacht, Yilma Merdasa, dat hij in het conflict burgers als doelwit had, en zei dat zijn strijdkrachten over de technologie beschikken om dat te vermijden.
"De beweringen van TPLF dat onze luchtmacht het op burgers gemunt heeft, is een leugen," zei hij op de televisie van de Ethiopische omroep.
TPLF woordvoerder Getachew was niet bereikbaar voor commentaar hierop.
De Amerikaanse president Joe Biden, de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antnio Guterres en het mensenrechtenbureau van de V.N. (OHCHR) hebben hun bezorgdheid over de luchtaanvallen geuit.
De TPLF zegt dat Abiy een einde wil maken aan het etnisch gebaseerde federale regeringsstelsel van het land, terwijl Abiy zegt dat de TPLF hongerig is om de nationale macht te grijpen die het eens in handen had.
Maandenlang is er een ongemakkelijke patstelling geweest tussen de twee partijen, onderbroken door sporadische gevechten. De TPLF-troepen controleren het grootste deel van Tigray, maar zijn omsingeld door vijandige troepen uit de aangrenzende regio's Afar en Amhara, die geallieerd zijn met het federale leger.
Het conflict, dat in november 2020 uitbrak, heeft miljoenen mensen op de vlucht gejaagd en een wijdverbreide honger veroorzaakt.
De laatste maanden zijn er veelvuldige diplomatieke en politieke pogingen geweest om er een eind aan te maken, onder meer onder druk van de Verenigde Staten.
