Industriegroepen vrezen dat het verbod een precedent kan scheppen voor bredere beperkingen in heel Europa op korteafstandsvluchten - ooit een symbool van grensoverschrijdende liberalisering en nu steeds meer onder vuur komen te liggen.

Franse en Europese luchthavens en regionale luchtvaartmaatschappijen stellen een nieuwe strategie op om het verbod op drie Franse korteafstandsvluchten, dat voor drie jaar geldt, aan te vechten.

Hoewel zij zeggen dat een formeel juridisch beroep onwaarschijnlijk is, zijn zij van plan zich te beroepen op de vrijheid van verkeer - een van de vier fundamentele vrijheden die zijn vastgelegd in de Europese wetgeving - bij informele evaluaties van de wet, die naar verwachting twee keer per jaar zullen plaatsvinden, en bij de regering te lobbyen.

"We hebben het door de EU vastgestelde principe van een open, geliberaliseerde markt met de vrijheid om luchtdiensten te verlenen aan alle Europese luchtvaartmaatschappijen tussen elk punt in Europa", aldus een hoge ambtenaar uit de sector.

"En dat is in feite ter ondersteuning van het vrije verkeer van mensen en burgers in heel Europa."

Het argument van het vrije verkeer raakt een van de meest gevoelige onderwerpen in de Europese politiek, maar stuit op aanzienlijke hindernissen gezien de complexiteit ervan, aldus Europese bronnen.

Industrieorganen beweren ook dat het verbod - dat veel minder routes treft dan milieugroeperingen hadden gehoopt - uiteindelijk niet effectief is om de uitstoot aanzienlijk te beperken.

SCARA, een groep die regionale Franse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt en die agressief heeft gelobbyd om het oorspronkelijke verbod af te zwakken, zei dat het ook herzieningstermijnen zou gebruiken om te bewijzen dat het verbod geen echte impact heeft.

"We zullen mensen in verlegenheid brengen met de gegevens", zei Willie Walsh, hoofd van de mondiale luchtvaartmaatschappijen, in de marge van de Airline Economics-conferentie in Dublin.

"Als we alle vluchten van minder dan 500 km in Europa zouden verbieden... zou dat minder dan 4% van de CO2 in Europa zijn, toch? Ik denk dat men denkt dat het 80% zou zijn. Het is geen oplossing," zei hij tegen Reuters.

Volgens de Unie van Franse Luchthavens, die van plan is bij de Franse Raad van State een klacht in te dienen over het verbod, waarschijnlijk tegen het einde van deze maand, vertegenwoordigen de routes die zullen worden verboden slechts 0,23% van de emissies van het Franse luchtvervoer, 0,04% van de emissies van de vervoerssector en 0,02% van de emissies van de luchtvaartsector.

GROENE RAMP-UP

Groene lobbyisten willen ruimere beperkingen en bereiden zich voor om de inspanningen van de industrie om het verbod terug te draaien, tegen te gaan.

Jo Dardenne, luchtvaartdirecteur van de campagnegroep Transport and Environment, erkende dat het verbod voorlopig beperkt is, maar zei dat het een belangrijk signaal is aan landen die de luchtvaartemissies willen verminderen.

"Het is om te laten zien dat... je het recht hebt om de uitstoot van je luchtvaartsector te beperken," zei ze.

Teleurgesteld door het gebrek aan ambitie in de huidige regels, zeiden campagnevoerders dat ze hopen terug te keren naar het oorspronkelijke voorstel om vluchten te verbieden op routes met reistijden van minder dan 6 uur.

"Het is hypocriet. Ze hebben ervoor gezorgd dat het verbod geen effect heeft... ze hadden een sterke drang om de ambitie te verminderen," zei Sarah Fayolle, een transport campagnevoerder voor Greenpeace in Frankrijk.

De luchtvaartsector verwacht steun van de EU bij het bereiken van haar doelstellingen om de reikwijdte van het verbod te beperken. "Europa heeft zeker erkend dat de Franse wet slechts beperkt kan worden toegepast... Dit is dus een goede zaak", aldus Jean-Francois Dominiak, hoofd van SCARA.

Fit for 55, een reeks EU-regels om de klimaatverandering aan te pakken en hervormingen door te voeren, wordt in de komende twee of drie jaar in het hele blok van kracht en zou een grotere impact op het milieu moeten hebben, aldus EU-functionarissen.

Maar voorlopig houdt de EU vast aan haar goedkeuring, zei Henrik Hololei, directeur-generaal voor mobiliteit en vervoer bij de Europese Commissie tegen Reuters. Hij voegde eraan toe dat de "voorwaarden" die EU-ambtenaren hebben opgelegd, zoals herzieningstermijnen, het verbod redelijk maken.

"We hebben een goed evenwicht gevonden zodat (Frankrijk) in staat is geweest om, zoals wij zouden zeggen, een kerk midden in het dorp te bouwen."