De ministers, die in Luxemburg bijeenkomen voor hun maandelijkse besprekingen, zullen waarschijnlijk een verklaring afleggen over hun budgettaire reactie op de zich ontwikkelende crisis in de kosten van levensonderhoud, die wordt veroorzaakt door de instorting van de Russische gasleveringen aan Europa.

De besprekingen over het begrotingsantwoord komen op een moment dat Duitsland, de grootste economie van de eurozone, afgelopen donderdag aankondigde dat het op de markt zou lenen om een steunregeling van 200 miljard euro (195,32 miljard dollar) te financieren voor bedrijven en huishoudens die door de energiekosten worden getroffen.

De omvang van de Duitse reactie is een veelvoud van de 67 miljard euro die Frankrijk tot dusver heeft aangekondigd of de 68 miljard euro die Italië heeft gepland. Het is ook veel meer dan de kleinere eurolanden zich kunnen veroorloven, waardoor de Europese Commissie zich zorgen maakt over het behoud van eerlijke concurrentie tussen EU-bedrijven.

De omvang van de totale overheidssteun voor de economie in de eurozone, die al meer dan een half biljoen euro bedraagt, is ook een probleem voor de Europese Centrale Bank, die de rente heeft verhoogd om de recordinflatie, die in september 10% bedroeg, in te dammen.

De steun verzacht weliswaar de onmiddellijke pijn van duurdere energie, maar verstoort ook de prijssignalen van de markt die normaliter tot een lagere consumptie zouden dwingen en werkt de inspanningen van de ECB om de inflatie terug te dringen tegen, aldus ambtenaren.

Ze betekenen ook grote nieuwe overheidsleningen, die niet alle regeringen van de eurozone zich gemakkelijk kunnen veroorloven zonder een mogelijke reactie van de markt. Ambtenaren zeiden dat de scherpe daling van het pond in reactie op de grote leenplannen van Groot-Brittannië een waarschuwing was.

Om eerlijke concurrentie te behouden en het risico van marktschokken te verminderen, hebben sommige ambtenaren van de eurozone het idee geopperd van nieuwe gezamenlijke EU-leningen om een gezamenlijk antwoord op de energie-uitdaging te financieren.

Om het scepticisme van de noordelijke eurolanden te overwinnen, zou het plan kunnen worden gemodelleerd naar het plan voor werkloosheidssteun tijdens de COVID-19-pandemie, waarbij gezamenlijk geleend geld aan de regeringen werd doorgegeven als goedkope leningen in plaats van subsidies.

De Commissie wijst er ook op dat de EU-regeringen nog 225 miljard euro aan ongebruikte goedkope leningen uit het post-pandemisch herstelfonds van de EU kunnen opnemen en gebruiken om de energiecrisis aan te pakken.

(1 dollar = 1,0240 euro)