Paul Kruse, de voormalige voorzitter en CEO van het bedrijf, heeft er in een overeenkomst die woensdag in de federale rechtbank van Austin, Texas, is ingediend, mee ingestemd schuldig te pleiten aan het veroorzaken van de distributie van vervalste ijsproducten en een boete van 100.000 dollar te betalen.
De deal kwam bijna drie jaar nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie voor het eerst een aanklacht wegens fraude indiende tegen Kruse naar aanleiding van de dodelijke uitbraak. Zijn proces in augustus eindigde met een onbesliste jury en een nieuw proces is gepland voor april.
Volgens de overeenkomst, die door een rechter moet worden goedgekeurd, zal Kruse geen gevangenisstraf krijgen en heeft Justitie ermee ingestemd vijf aanklachten wegens fraude tegen hem in te trekken.
"De schikking bevestigt wat Kruse vanaf het begin heeft gezegd, namelijk dat niemand bij Blue Bell ooit van plan was zijn klanten te bedriegen, en we zijn blij dat de overheid tot dezelfde conclusie is gekomen", zei Chris Flood, zijn advocaat, in een verklaring.
Het ministerie van Justitie had geen onmiddellijk commentaar.
De ijsproducent uit Texas ging in 2020 akkoord met de betaling van 19,35 miljoen dollar en pleitte schuldig aan beschuldigingen dat het besmette producten had verzonden die verband hielden met de uitbraak.
Het bedrijf riep uiteindelijk zijn ijs terug in 2015 nadat 10 gemelde gevallen van listeria in vier staten in verband werden gebracht met zijn producten. Drie mensen stierven.
Aanklagers hadden Kruse ervan beschuldigd te hebben verzwegen wat het bedrijf wist over de besmetting van zijn producten.
Hij zal nu schuldig pleiten op grond van de Food, Drug and Cosmetic Act, een wet die aansprakelijkheid kan opleggen zonder rekening te houden met opzet of kennis van de besmette producten.
