Reuters sprak met 11 mensen die vertragingen meldden bij het afsluiten van contracten voor potentiële arbeiders in negen reservaten in het Amazonegebied, waaronder Chiribiquete, dat een gebied beslaat dat meer dan twee keer zo groot is als Wales en waar verschillende inheemse gemeenschappen wonen.

Iets meer dan 6% van het Amazonewoud - een ecosysteem dat volgens wetenschappers van vitaal belang is om de klimaatverandering tegen te gaan - bevindt zich volgens cijfers van de Verenigde Naties in Colombia, deels in 11 nationale beschermde gebieden.

Het kleine aantal vaste medewerkers van de nationale parken is afhankelijk van een veel groter aantal contractanten die onder meer voorlichtingsprogramma's voor de gemeenschap uitvoeren, ecologisch werk doen of als parkwachters fungeren.

"Wij (vast personeel) zijn met weinig," vertelde een ambtenaar van een Amazonepark, die zijn naam niet wilde noemen, aan Reuters. "Er is geen beheer van de parken omdat degenen van ons (die werken) niets kunnen doen."

Parkwachters zijn de voorhoede in het beschermen van ecosystemen tegen criminele belangen en onomkeerbare degradatie, zei Bram Ebus, een consultant voor de International Crisis Group.

"Het Colombiaanse instituut voor nationale parken is lange tijd onderbemand en ondergefinancierd geweest, maar ook het niet zorgen voor regelmatige contractering van parkwachters maakt (parken) oncontroleerbaar," aldus Ebus.

Volgens de regering is tussen 2001 en 2021 ongeveer 1,86 miljoen hectare van het Colombiaanse Amazonegebied ontbost, en de Crisis Group zei in een rapport uit 2021 dat de personeelsbezetting ver onder de maat is.

Delen van de bossen van het land worden elk jaar vernietigd voor onder meer veeteelt en illegale mijnbouw, aldus de regering.

Op vrijdagochtend waren 22 contracten voor personeel voor werkzaamheden in de Amazonegebieden van het nationale parkagentschap gepubliceerd via het nationale aanbestedingsagentschap van Colombia.

Vorig jaar hadden tot januari ten minste 107 aannemers contracten voor werk in de Amazone-reservaten, zo bleek uit gegevens van het agentschap die door Reuters werden ingezien.

WERK UITGESTELD

De tegenslagen zijn te wijten aan plannen om het systeem voor het inhuren van aannemers te herzien en aan bezuinigingen die de vorige regering heeft geërfd en die gevolgen hebben gehad voor de termijnen voor het inhuren van personeel, ondanks de verhoging van de uitgaven die nu is doorgevoerd, aldus Luisz Martinez, directeur van de nationale parken.

De regering van de linkse president Gustavo Petro, die zeven maanden geleden is aangetreden en heeft beloofd de ontbossing terug te dringen, is van plan om in eerste instantie de jaarlijkse contracten voor werknemers in de nationale parken te vervangen door contracten voor vier jaar.

"Idealiter zouden we niet gestopt zijn. Idealiter zou het goed gepland zijn, maar zo is het niet gegaan," zei Martinez, die eraan toevoegde dat er volgend jaar geen vertragingen worden verwacht.

Het Ministerie van Milieu weigerde commentaar te geven.

Vijf would-be parkwerkers vertelden Reuters dat zij door de vertragingen gedwongen waren ander werk te zoeken. Eén aannemer heeft hun aanbod ontvangen, maar zei dat collega's nog steeds wachten.

Alle negen werknemers en toekomstige werknemers spraken hun bezorgdheid uit over de bescherming van de parken te midden van het personeelstekort.

"Processen die in gang zijn gezet worden uitgesteld, zoals restauratie, milieubescherming en voorlichting aan de gemeenschap", zei een voormalige werknemer.