Exxon had acht exploratie- en productiecontracten in Colombia, waaronder het proefproject voor fracking. Alle zijn of worden beëindigd, opgeschort of geliquideerd, vertelde het Colombiaanse Nationaal Agentschap voor Koolwaterstoffen (ANH) aan Reuters.

Het bedrijf was van plan het proefproject Platero voor hydraulische breukvorming (fracking) te ontwikkelen, met het oog op een investering van 53 miljoen dollar, in het kader van een contract dat twee jaar geleden werd toegekend.

Het Colombiaanse congres bereidt zich voor op een verbod op fracking, gesteund door de linkse president Gustavo Petro, die bijna negen maanden geleden is aangetreden.

Het wetsvoorstel zou de ontwikkeling van niet-conventionele energieprojecten, waaronder fracking, verbieden. De wet is al door de Senaat en zal naar verwachting in de komende maanden definitief door het Congres worden goedgekeurd.

De wet zou bedrijven weinig mogelijkheden bieden om hun investeringen terug te verdienen, aldus de tekst van het voorstel, inclusief opties zoals de kans om hun investeringen elders onder te brengen of rechten te krijgen op andere conventionele blokken.

Exxon "bekijkt de mechanismen om tot een oplossing te komen met betrekking tot de investeringen voor de exploratie van onconventionele" energiebronnen die het in het land heeft, vertelde een bron van Exxon in Colombia aan Reuters.

"Wij blijven een constructieve dialoog voeren met de Colombiaanse regering over een uitgebreide beoordeling van onze onconventionele investeringen", vertelde Exxon-woordvoerster Michelle Gray aan Reuters.

De term "compensatie" bestaat niet in de technische of juridische terminologie die de ANH gebruikt in haar processen, zei het agentschap, maar Exxon werkt aan een "accreditatie" proces met betrekking tot het Platero proefproject.

"De procedure wordt momenteel bestudeerd," zei de ANH. Op vervolgvragen over wat een accreditatieproces zou kunnen inhouden, werd niet gereageerd.

Voorstanders van niet-conventionele inspanningen in Colombia zeggen dat de praktijk de energiesoevereiniteit waarborgt. Tegenstanders hekelen de gevolgen voor het milieu.

Nadat Exxon en de Colombiaanse staatsoliemaatschappij Ecopetrol afzonderlijke vergunningen hadden gekregen voor de ontwikkeling van proefprojecten voor fracking in de provincie Santander, zeiden zij dat zij zouden samenwerken, met Ecopetrol als exploitant voor beide proefprojecten.

Vorig jaar vroeg het staatsbedrijf de ANH beide vergunningen tijdelijk op te schorten, omdat er onzekerheid bestond over de toekomst ervan. De twee bedrijven zijn in november overeengekomen hun samenwerking te beëindigen, aldus een woordvoerder van Ecopetrol deze week.

De nieuwe CEO van Ecopetrol, Ricardo Roa, zei deze week dat hij de fracking-contracten van dat bedrijf "met een vergrootglas" zou analyseren.

Exxon heeft onlangs besloten zich terug te trekken uit haar 70% deelneming in het VMM-37 blok dat zij deelde met een dochteronderneming van Sintana Energy in de Medio Magdalena regio van Colombia, zo bevestigde zij deze week aan Reuters.

Exxon zei dat het voortdurend investeringen evalueert en prioriteert, inclusief die in Colombia.

Het bedrijf zal in het land blijven via zijn petrochemische en marketingactiviteiten, zeiden de mensen.