De nieuwe bijgewerkte cijfers, die niet eerder zijn gemeld, zijn een poging om inzicht te krijgen in de huidige samenstelling van de groepen, aldus veiligheidsbronnen.

De nieuwe cijfers zijn hoger dan die van eerdere officiële schattingen, maar zijn ook een fundamentele controle van de eigen claims van de groepen, die vaak worden opgeblazen, aldus de bronnen.

Zij zeiden dat de rapporten, die zijn opgesteld door de strijdkrachten, tijdens een komende veiligheidsvergadering zullen worden gedeeld met president Gustavo Petro en zijn minister van Defensie.

Petro heeft beloofd een einde te maken aan het zes decennia durende conflict in Colombia, waarbij minstens 450.000 doden zijn gevallen, door middel van vredesakkoorden of overleveringsovereenkomsten, waarbij criminele groepen lagere gevangenisstraffen krijgen in ruil voor informatie en ontwapening.

Senator en veiligheidsexpert Ariel Avila, die voorlopige cijfers van de rapporten heeft gezien, zei tegen Reuters dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat degenen die de voordelen van dergelijke deals krijgen, ook echt leden van gewapende groepen zijn.

"Inlichtingenrapporten dienen voor de oorlogskunst, maar bij vredesvraagstukken dienen ze om te voorkomen dat er afpersers komen," zei hij.

Volgens de rapporten dragen veel van degenen die tot de gewapende groepen of bendes worden gerekend meestal zelf geen wapens, maar maken zij deel uit van ondersteunende netwerken die strijders van voorraden voorzien, communicatie overbrengen, inlichtingen delen of zelfs bommen plaatsen.

De linkse rebellen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) - waarover al vredesonderhandelingen met de regering worden gevoerd - zijn de grootste van de gewapende groepen.

Van de 5.850 leden van het ELN zijn er 2.900 strijders, terwijl 2.950 deel uitmaken van het ondersteunende netwerk, zo blijkt uit een als "geheim" aangemerkt rapport dat is samengesteld op basis van de tot 31 maart verzamelde informatie.

Binnenkort begint in Cuba een derde gespreksronde tussen het ELN en de regering, waarbij de gesprekken naar verwachting zullen gaan over een mogelijk bilateraal staakt-het-vuren.

De op één na grootste groep is volgens de rapporten de Clan del Golfo - opgericht door voormalige rechtse paramilitairen en ook bekend als de Gaitanista Self-Defense Forces - met 4.060 leden, waarvan 1.620 strijders.

"(Clan)structuren zijn gericht op controle van drugssmokkelroutes en uitgangen naar Europa, de Verenigde Staten en Centraal-Amerika," aldus een van de rapporten, waaraan wordt toegevoegd dat de groep uitbreidingsplannen heeft en drugs- en wapenroutes aan de grens met Venezuela wil controleren.

De regering heeft vorige maand een staakt-het-vuren met de Clan opgeschort, omdat deze groep wordt beschuldigd van het aanzetten tot geweld bij demonstraties van mijnwerkers, hoewel de deur naar een dialoog open blijft.

Dissidente groepen, opgericht door voormalige leden van de FARC-rebellen die een vredesakkoord uit 2016 afwijzen, worden ook meegeteld.

De Estado Mayor Central, die nooit heeft deelgenomen aan de FARC-onderhandelingen, telt ongeveer 3.530 leden, waaronder 2.180 strijders.

De procureur-generaal heeft al arrestatiebevelen voor enkele leden van die groep opgeschort, een concrete stap in de richting van onderhandelingen.

Een andere belangrijke dissidente FARC-groep, Segunda Marquetalia, telt 1.670 leden. De meeste - 1.060 - zijn strijders.

De regering wil ook gesprekken voeren met Segunda Marquetalia, maar het is onduidelijk of zij in aanmerking komen voor een vredes- of overleveringsovereenkomst.

De dissidenten vechten met het ELN en de Clan om territoriale controle, vooral in de cocaïneproducerende gebieden, aldus een van de rapporten.

Naast de grotere en machtigere gewapende groepen zijn er 23 stedelijke bendes - de meeste in steden als Medellin, Buenaventura en Quibdo - met in totaal 2.500 leden, aldus een van de rapporten.

De bendes, die volgens het rapport betrokken zijn bij drugshandel, zouden volgens het plan van Petro worden onderworpen aan uitleveringsovereenkomsten.

Slechts twee groepen in Buenaventura, een havenstad aan de Stille Oceaan met drugshandelroutes, hebben samen 830 leden.