De regering heeft in juli de drempel waarboven investeerders van buiten de Europese Unie die een belang in beursgenoteerde Franse ondernemingen kopen, haar goedkeuring moeten vragen, tijdelijk verlaagd van 25% tot 10%.
"In deze tijden van economische crisis moeten wij de bescherming van onze strategische ondernemingen garanderen. Daarom zullen wij de drempel van 10% voor de screening van buitenlandse investeringen in Frankrijk handhaven", aldus minister van Financiën Bruno Le Maire in een verklaring.
De maatregel zou eind dit jaar aflopen, maar het ministerie van Financiën zei dat hij tot eind 2021 zou worden verlengd.
De pro-business regering van president Emmanuel Macron, die anders buitenlandse investeringen heeft aangemoedigd, verlaagde de drempel uit bezorgdheid dat de marktvolatiliteit als gevolg van de pandemie en een daling van de waardering van sommige Franse bedrijven hen zou kunnen blootstellen aan vijandige overnames.
Zodra de Schatkist in kennis is gesteld van een voornemen om een belang van meer dan 10% te verwerven, heeft zij 10 dagen de tijd om te beslissen of een grondiger onderzoek nodig is. Een dergelijk onderzoek kan ertoe leiden dat de deal wordt afgewezen.
De regering heeft zelden gebruik gemaakt van haar bevoegdheid om transacties te blokkeren, hoewel het Amerikaanse conglomeraat Teledyne dit jaar plannen om het Franse nachtzichtbedrijf Photonis te kopen, heeft laten vallen toen de Franse regering zich ertegen verzette.
De Franse maatregel maakt deel uit van een bredere poging van Europese landen dit jaar om het onderzoek te verscherpen naar investeringen uit niet-Europese landen die ertoe zouden kunnen leiden dat buitenlandse bedrijven de controle krijgen over gevoelige technologie.
Advocaten hebben gezegd dat de maatregelen fusies en overnames in Europa ingewikkelder zouden maken en sommige in de VS gevestigde activistische hedgefondsen hebben hun frustratie over de strengere maatregelen geuit.
