Normaal gaat hij dit pad op de enorme Morteratschgletsjer af eind september, het einde van het zomersmeltseizoen in de Alpen. Maar uitzonderlijk veel ijsverlies dit jaar heeft hem naar dit amfitheater van ijs van 15 vierkante kilometer (5,8 vierkante mijl) gebracht, twee maanden te vroeg voor dringende onderhoudswerkzaamheden.

De meetpalen die hij gebruikt om veranderingen in de diepte van het pakijs te volgen dreigen d
geheel te verliezen als het ijs wegsmelt en hij nieuwe gaten moet boren. https://tmsnrt. rs/3RXrTb7

De gletsjers van de Alpen zijn op weg naar hun grootste massaverlies in ten minste 60 jaar van metingen, zo blijkt uit gegevens die exclusief met Reuters zijn gedeeld. Door te kijken naar het verschil in hoeveel sneeuw er in de winter gevallen is, en hoeveel ijs er in de zomer smelt, kunnen wetenschappers meten hoeveel een gletsjer in een bepaald jaar geslonken is.

Sedert de vorige winter, die betrekkelijk weinig sneeuw heeft opgeleverd, hebben de Alpen twee grote hittegolven in de vroege zomer doorstaan - waaronder één in juli, die in het Zwitserse bergdorpje Zermatt gekenmerkt werd door temperaturen van bijna 30 graden Celsius (86 Fahrenheit).

Tijdens deze hittegolf werd de hoogte waarop het water bevroor gemeten op een recordhoogte van 5.184 meter (17.000 voet) - op een hoogte die hoger is dan die van de Mont Blanc -- vergeleken met het normale zomerniveau van tussen de 3.000-3.500 meter (9.800-11.500 voet).

"Het is echt duidelijk dat dit een extreem seizoen is," zei Linsbauer, schreeuwend boven het geraas van ruisend smeltwater terwijl hij de hoogte controleerde van een paal die uit het ijs stak.

SMELTING IN DE BERGEN

De meeste berggletsjers in de wereld -- overblijfselen van de laatste ijstijd -- trekken zich terug als gevolg van de klimaatverandering. Maar die in de Europese Alpen zijn bijzonder kwetsbaar, omdat zij kleiner zijn en betrekkelijk weinig ijs bevatten. Intussen warmen de temperaturen in de Alpen op met ongeveer 0,3C per decennium -- ongeveer twee keer zo snel als het wereldgemiddelde.

Als de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen, zullen de Alpengletsjers tegen 2100 naar verwachting meer dan 80% van hun huidige massa verliezen. Veel gletsjers zullen verdwijnen, ongeacht welke emissiemaatregelen er nu worden genomen, dankzij de opwarming van de aarde die door de emissies in het verleden is ingebakken, volgens een rapport van 2019 https://www.ipcc.ch/srocc/chapter/chapter-2 van het Intergovernmental Panel on Climate Change van de VN.

Nu al is de Morteratsch veel veranderd ten opzichte van de gletsjer die op de toeristische kaarten van de streek staat afgebeeld. De lange tong die ooit tot diep in de vallei reikte, is met bijna 3 kilometer geslonken, terwijl de diepte van het sneeuw- en ijspakket tot 200 meter is uitgedund. Een parallelle gletsjer Pers stroomde er tot 2017 in, maar is nu zo ver teruggetrokken dat er een uitdijende strook gruis tussen ligt.

De nijpende situatie van dit jaar doet vrezen dat de gletsjers van de Alpen sneller dan verwacht zouden kunnen verdwijnen. Met meer jaren zoals 2022 zou dat kunnen gebeuren, zei Matthias Huss, die de leiding heeft over Glacier Monitoring Switzerland (GLAMOS https://www.glamos.ch/#/A50d-01).

"Wij zien dat modelresultaten die enkele tientallen jaren in de toekomst verwacht werden, nu al gebeuren," zei Huss. "Ik had niet verwacht dat we zo vroeg in de eeuw zo'n extreem jaar zouden zien."

GEEN SNEEUW, GROTE HITTE

Reuters sprak met glaciologen in Oostenrijk, Frankrijk, en Italië die bevestigden dat de gletsjers daar op weg waren naar recordverliezen. In Oostenrijk "zijn de gletsjers sneeuwvrij tot aan de toppen," zei Andrea Fischer, een glacioloog aan de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen.

Seizoensgebonden sneeuwval vult niet alleen het ijs aan dat in de zomer verloren is gegaan, maar beschermt de gletsjers ook tegen verder smelten door een witte laag te vormen die het zonlicht beter naar de atmosfeer weerkaatst dan donkerder ijs - vervuild door stof of vervuiling - dat kan doen.

Maar op de gletsjer van Grand Etret in Noordwest-Italië was de afgelopen winter slechts 1,3 meter sneeuw gevallen - 2 meter minder dan het jaargemiddelde voor de 20 jaar tot 2020.

De ijsverliezen van dit jaar in de Alpen, die nog vóór de grootste smeltmaand augustus werden geregistreerd, hebben de wetenschappers enigszins verrast, omdat veel van de gletsjers hun lager gelegen snuiten al hadden verloren. Omdat zij zich hoger op de berg hadden teruggetrokken, waar de temperaturen koeler zijn, dachten de wetenschappers dat zij beter beschermd hadden moeten zijn.

"U kunt zich gemakkelijk voorstellen dat het eindresultaat na de zomer zal zijn ... een groot verlies van gletsjerbedekking in de Italiaanse Alpen," zei Marco Giardino, vice-voorzitter van het Italiaanse Glaciologisch Comité.

Uit gegevens die exclusief met Reuters zijn gedeeld blijkt dat Morteratsch nu ongeveer 5 centimeter per dag aan het afvallen is en er al slechter aan toe is dan normaal aan het einde van een gemiddelde zomer, volgens gegevens van GLAMOS en de Universite libre de Bruxelles.

De nabijgelegen Silvretta-gletsjer heeft ongeveer 1 meter meer verloren dan op hetzelfde punt in 1947 - het slechtste jaar in de databank die teruggaat tot 1915.

HIMALAYAANSE THAW

De gletsjers van de Himalaya zijn ook op weg voor een recordjaar ijsverlies, vertelden wetenschappers aan Reuters. Toen het zomermoonseizoen in de regio Kashmir aanbrak, bijvoorbeeld, waren vele gletsjers reeds drastisch geslonken, met hun sneeuwgrens hoog op de berg, na een hittegolf van maart-mei die gekenmerkt werd door temperaturen van meer dan 48C (118F) in Noord-India.

Een expeditie begin juni in India's Himachal Pradesh stelde vast dat de Chhota Shigri gletsjer een groot deel van zijn sneeuwlaag verloren had. "De hoogste temperatuur in meer dan een eeuw in maart tot en met mei heeft duidelijk zijn gevolgen gehad," zei glacioloog Mohd Farooq Azam van het Indiase Instituut voor Technologie Indore.

VERLIES VAN "NATIONAAL ERFGOED

Verdwijnende gletsjers brengen reeds levens en bestaansmiddelen in gevaar. Eerder deze maand kostte een instorting van een gletsjer op de Marmolada in Italië aan 11 mensen het leven. Dagen later veroorzaakte een instortende gletsjer in het Tian Shan gebergte in Oost-Kirgizië een enorme lawine, waarbij ijs en rotsen in de richting van passerende toeristen werden geslingerd.

Boven het Zwitserse dorp Saas Fee liep een pad dat naar een berghut leidde eens door een zomers sneeuwveld op de top van de Chessjen-gletsjer.

"Het is nu te gevaarlijk," vanwege het gevaar van vallende stenen, die vroeger bijeengehouden werden door hard bevroren ijs, zei huttenwachter Dario Andenmatten, terwijl hij uitkeek over een kaal landschap bezaaid met gletsjermeren. Vlakbij was het gerommel van stenen die van de berg tuimelden te horen.

De Zwitserse bewoners vrezen dat het verlies van de gletsjer hun economie zal schaden. Sommige skigebieden in de Alpen, die van deze gletsjers afhankelijk zijn, bedekken ze nu met witte lakens om het zonlicht te weerkaatsen en het smelten te beperken.

Zwitserse gletsjers komen in veel sprookjes van het land voor, en de Aletschgletsjer wordt beschouwd als UNESCO-werelderfgoed. Het verlies van de gletsjers "betekent verlies van ons nationaal erfgoed, onze identiteit," zei wandelaar Bernardin Chavaillaz. "Het is triest."