Exclusief-Italië wil Rai Way-belang afbouwen, waardoor torens fuseren en overgaan - bronnen

Premier Mario Draghi heeft zijn goedkeuring gehecht aan een decreet dat de Italiaanse staatszender RAI in staat stelt zijn belang in torenspecialist Rai Way terug te brengen tot minder dan 51%, aldus drie regeringsambtenaren, in een stap die naar verwachting een consolidatie van de sector op gang zal brengen.

Het decreet kan de weg vrijmaken voor fusiebesprekingen tussen Rai Way en EI Towers, zeiden de ambtenaren, een lang gekoesterde band die een groep zou creëren met een waarde van meer dan 2 miljard euro (2,2 miljard dollar) in de televisie- en radiomastsector.

Rome draait een bepaling uit 2014 terug, toen Italië oordeelde dat ten minste 51% van Rai Way in handen van de overheid moest blijven vanwege het strategische belang van de infrastructuur.

Het decreet moet worden goedgekeurd door de Italiaanse rekenkamer voordat het in werking kan treden, vertelden de bronnen aan Reuters.

EI Towers lanceerde in 2015 een overnamebod op Rai Way, maar dat werd gedwarsboomd door de centrumlinkse coalitieregering van oud-premier Matteo Renzi.

Destijds controleerde de familie van voormalig conservatief premier Silvio Berlusconi EI Towers via omroep Mediaset en Renzi wilde niet dat de mediamagnaat de activa van Rai Way in handen zou krijgen.

RAI bezit 65% van Rai Way, terwijl EI Towers nu voor 60% in handen is van het fonds F2i en voor 40% van MediaForEurope (MFE), dat de nieuwe naam van Mediaset is.

De boekwaarde van MFE's 40%-belang in het niet-beursgenoteerde EI Towers bedraagt ongeveer 437 miljoen euro, op basis van MFE's jaarrekeningen voor 2020, wat een totale waardering van EI Towers op meer dan 1 miljard euro impliceert.

Rai Way is in 2014 beursgenoteerd en heeft een marktkapitalisatie van circa 1,3 miljard euro.

Governance-overeenkomsten tussen RAI en de aandeelhouders van de toekomstige fusiepartner van Rai Way zullen de Italiaanse strategische belangen bij een eventuele deal veiligstellen, aldus een van de bronnen.

Het bureau van Draghi, RAI en F2i weigerden commentaar te geven. Rai Way, EI Towers en MFE waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De RAI is van oudsher onderhevig aan politieke invloed en de mogelijke fusie van haar torentak met een particuliere speler wordt door sommige regerende politici tegengewerkt.

Michele Anzaldi, een wetgever van de centristische Italia Viva partij geleid door Renzi, vertelde Reuters dat hij de regering zou vragen om haar plannen voor Rai Way te verduidelijken.

"Er is geen dogma, maar we moeten in staat zijn om de industriële rationale van elke deal te begrijpen," zei Anzaldi.

($1 = 0,9198 euro)