De richtsnoeren maken deel uit van een brede herziening van de behandeling van jonge transseksuelen die een beroep doen op de NHS. De huidige aanpak, die ook medische ingrepen kan omvatten, is bekritiseerd door sommige behandelaars die zeiden dat mensen daardoor overhaast medicatie krijgen, en door gezinnen die klaagden dat de dienst de snel groeiende vraag niet aankon.

Toen Reuters naar het ontwerp vroeg, weigerde de NHS commentaar te geven op de inhoud ervan. De dienst heeft eerder gezegd dat het binnenkort zijn voorlopige richtlijnen met het publiek zou delen om feedback en herziening mogelijk te maken. Volgens de dienst zijn de veranderingen nodig om jongeren die medische hulp zoeken tijdig zorg te bieden en tegelijkertijd te zorgen voor een robuust systeem en veilige behandelingen.

In het door Reuters ingeziene ontwerp van NHS England wordt benadrukt dat "er nu een dringende noodzaak is" om de richtsnoeren af te ronden en nieuwe diensten voor transgenderjongeren "zo snel mogelijk" op te zetten. Het werd eind september kort op de website van NHS England geplaatst, met plannen voor een openbare commentaarperiode van 45 dagen, maar later verwijderd. Een woordvoerder van de NHS wilde niet zeggen waarom, of wanneer een definitieve en volledigere versie openbaar zal worden gemaakt.

In Engeland heeft een jarenlange wachttijd voor genderzorg ertoe geleid dat sommige jongeren medicijnen zoeken via ongereguleerde online apotheken, of privé. Het gaat onder meer om therapieën die het begin van de puberteit blokkeren of hormoonbehandelingen voor ouderen, die worden gebruikt om transgender adolescenten te helpen secundaire geslachtskenmerken te ontwikkelen die overeenkomen met hun genderidentiteit. GenderGP, een particuliere aanbieder van behandelingen voor transgenderpatiënten, vertelde Reuters dat het dergelijke medicijnen heeft voorgeschreven aan honderden jongeren.

De ontwerprichtlijn zegt dat als NHS-professionals besluiten dat een patiënt geen puberteitsblokkers of particulier verkregen hormoonbehandelingen mag gebruiken, zij de huisarts van de patiënt kunnen adviseren om "vrijwaringsprotocollen" in werking te stellen.

Het ontwerp vermeldt niet waarom vrijwaringsmaatregelen moeten worden genomen of wat die inhouden. Maar volgens de NHS-protocollen bestaan "beschermingsteams" uit vertegenwoordigers van de politie, medische en sociale diensten die verantwoordelijk zijn voor de veiligheid en het welzijn van een kind.

De NHS heeft eerder gezegd dat het mensen "sterk afraadt" om online geslachtsbevestigende medicijnen te kopen bij aanbieders die niet in het Verenigd Koninkrijk gereguleerd zijn.

"Niemand zou online illegale, onbekende en mogelijk levensbedreigende medicijnen moeten kopen", zei NHS England medisch directeur Dr. Stephen Powis in een verklaring eerder deze week.

Cleo Madeleine, een woordvoerder van Gendered Intelligence, een nationale, door transgenders geleide liefdadigheidsinstelling die training, ondersteuning en beleidsadvies geeft, zei dat de instelling geen direct commentaar wilde geven op het ontwerpdocument. Nieuwe richtlijnen moeten een "herhaling" van het huidige systeem vermijden, dat "zoveel administratieve belemmeringen en capaciteitsproblemen heeft dat het onhoudbaar is geworden", zei ze.

"Het is cruciaal dat de nieuwe diensten zich richten op ... het daadwerkelijk vergemakkelijken van de toegang tot behandeling en ondersteuning in plaats van jongeren en hun families in het ongewisse te laten," zei ze.

Andere wijzigingen in de ontwerprichtsnoeren zijn: alleen NHS-professionals mogen jongeren doorverwijzen voor genderzorg, er worden teams voorgesteld met een bredere professionele expertise binnen de klinieken, en er moeten bijeenkomsten plaatsvinden tussen verwijzend personeel en een kliniek om vast te stellen of genderklinieken de beste route zijn voor behandeling.

Er is momenteel slechts één genderkliniek voor minderjarigen in Engeland, de Londense Tavistock and Portman NHS Foundation Trust, die geen commentaar wilde geven op de geplande veranderingen. Volgens NHS-gegevens zijn de verwijzingen naar Tavistock in het meest recente boekjaar gestegen tot meer dan 5.000 patiënten, tegenover 210 tien jaar geleden. De wachttijd om geslachtsbehandelaars te zien is nu ongeveer drie jaar.

In juli, nadat een onafhankelijk onderzoek had opgeroepen om in Engeland regionale diensten aan te bieden, zei de NHS dat zij als eerste stap de genderzorg zou verplaatsen van Tavistock naar twee klinieken, in Londen en Noordwest-Engeland, die volgens de nieuwe richtlijnen zouden werken.

Genderbevestigende zorg kan bestaan uit sociale transitie, waarbij de voorkeursnaam, voornaamwoorden en kledingstijl van een kind worden erkend. Een groeiend aantal jonge adolescenten zoekt ook puberteitsblokkers en hormoonbehandelingen, zo blijkt uit een onderzoek van Reuters naar Amerikaanse gegevens.

De medicijnen die in het Verenigd Koninkrijk worden gebruikt, worden "off-label" voorgeschreven, wat betekent dat ze niet zijn goedgekeurd voor genderzorg. Een gebrek aan wetenschappelijk bewijs op lange termijn over hoe transgenderjongeren te helpen heeft bijgedragen tot een sterk gepolitiseerde strijd in veel landen.

Premier Liz Truss heeft herhaaldelijk gezegd dat kinderen onder de 18 jaar geen "onomkeerbare" beslissingen over hun genderidentiteit mogen nemen.