Het mislukken van Poetins aanpak luidt een derde jaar in van het dodelijkste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog en illustreert hoe ver de twee grootste kernmachten van de wereld van elkaar verwijderd blijven.

Een Amerikaanse bron ontkende dat er officieel contact was geweest en zei dat Washington niet zou deelnemen aan gesprekken waarbij Oekraïne niet betrokken is.

Poetin stuurde in 2023 in het openbaar en privé via tussenpersonen, waaronder via de Arabische partners van Moskou in het Midden-Oosten en anderen, signalen naar Washington dat hij bereid was om een staakt-het-vuren in Oekraïne te overwegen, zeiden de Russische bronnen.

Poetin stelde voor om het conflict op de huidige lijnen te bevriezen en was niet bereid om ook maar iets van het door Rusland gecontroleerde Oekraïense grondgebied af te staan, maar het signaal bood wat sommigen in het Kremlin zagen als de beste weg naar een soort vrede.

"De contacten met de Amerikanen liepen op niets uit," vertelde een hooggeplaatste Russische bron met kennis van de besprekingen eind 2023 en begin 2024 aan Reuters op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de situatie.

Een tweede Russische bron met kennis van de contacten vertelde Reuters dat de Amerikanen Moskou via tussenpersonen vertelden dat ze een mogelijk staakt-het-vuren niet wilden bespreken zonder de deelname van Oekraïne en dat de contacten dus op een mislukking uitliepen.

Een derde bron met kennis van de besprekingen zei: "Alles viel uit elkaar met de Amerikanen." De bron zei dat de Amerikanen Oekraïne niet onder druk wilden zetten.

De omvang van de contacten - en hun mislukking - is nog niet eerder gemeld.

De gesprekken komen op een moment dat de Amerikaanse president Joe Biden er al maanden bij het Congres op aandringt om meer hulp voor Oekraïne goed te keuren, maar daarbij op tegenstand stuit van bondgenoten van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump.

Het Kremlin, het Witte Huis, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Central Intelligence Agency (CIA) weigerden allemaal commentaar te geven.

U.S. ZEGT "GEEN ACHTERDEUR

Poetin stuurde in februari 2022 duizenden troepen Oekraïne binnen, wat na acht jaar conflict in Oost-Oekraïne een grootschalige oorlog ontketende tussen Oekraïense troepen aan de ene kant en pro-Russische Oekraïners en Russische proxies aan de andere kant.

Oekraïne zegt dat het vecht voor zijn bestaan en het Westen beschouwt de invasie van Poetin als een imperialistisch landjepik dat de internationale orde van na de Koude Oorlog op de proef stelt.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zegt dat hij de controle van Rusland over Oekraïens land nooit zal accepteren. Hij heeft alle contacten met Rusland verboden.

Een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit in Washington sprak, zei dat de VS niet betrokken is geweest bij besprekingen met Rusland en dat Washington consequent is geweest in het niet achter de rug van Oekraïne om gaan.

De Amerikaanse functionaris zei dat er onofficiële "Spoor II" gesprekken leken te zijn geweest tussen Russen die niet in de regering zitten, maar dat de Verenigde Staten daar niet bij betrokken waren.

De Amerikaanse functionaris zei dat het voorstel van Poetin, op basis van wat openbaar is gemaakt, ongewijzigd was ten opzichte van eerdere eisen dat Rusland Oekraïens grondgebied zou behouden. De ambtenaar suggereerde dat er in Moskou frustratie leek te bestaan over het feit dat Washington herhaaldelijk had geweigerd het voorstel te accepteren.

Poetin vertelde de Amerikaanse talkshowpresentator Tucker Carlson vorige week dat Rusland klaar was voor een "dialoog".

CONTACTEN

Tussenpersonen ontmoetten elkaar eind 2023 in Turkije, volgens drie Russische bronnen.

Een vierde diplomatieke bron zei dat er onofficiële contacten tussen Rusland en de VS waren geweest via tussenpersonen op initiatief van Rusland, maar dat deze op niets leken uit te lopen.

De Amerikaanse ambtenaar zei dat hij niet op de hoogte was van onofficiële contacten via tussenpersonen.

Volgens drie Russische bronnen werd het signaal van Poetin doorgegeven aan Washington, waar topambtenaren van de VS elkaar ontmoetten, waaronder de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis Jake Sullivan, de directeur van de Central Intelligence Agency Bill Burns en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.

Het was de bedoeling dat Sullivan met Poetins adviseur voor buitenlands beleid, Yuri Ushakov, zou spreken en de volgende stappen zou uitstippelen, aldus een van de Russische bronnen.

Maar toen het gesprek in januari plaatsvond, vertelde Sullivan aan Oesjakov dat Washington bereid was om over andere aspecten van de relatie te praten, maar niet over een staakt-het-vuren zonder Oekraïne, aldus een van de Russische bronnen.

De Amerikaanse functionaris weigerde in te gaan op details van de vermeende gesprekken van Sullivan, of dat een dergelijk gesprek met Oesjakov heeft plaatsgevonden.

PUTIN "KLAAR OM DOOR TE VECHTEN

Een van de Russische bronnen uitte zijn frustratie over de vasthoudendheid van Washington om Oekraïne niet tot gesprekken te bewegen, aangezien de Verenigde Staten de oorlog hielpen financieren.

"Poetin zei: 'Ik wist dat ze niets zouden doen'," zei een andere Russische bron. "Ze sneden de wortel van de contacten af die twee maanden hadden geduurd om tot stand te komen."

Een andere Russische bron zei dat de Verenigde Staten niet leken te geloven dat Poetin oprecht was.

"De Amerikanen geloofden niet dat Poetin oprecht was over een staakt-het-vuren - maar hij was en is - hij is bereid om over een staakt-het-vuren te praten. Maar Poetin is ook bereid om zo lang als nodig is door te vechten - en Rusland kan zo lang vechten als nodig is," zei de Russische bron.

Het Kremlin ziet weinig heil in verdere contacten met de Verenigde Staten over deze kwestie, zeiden de Russische bronnen, dus de oorlog zou doorgaan.