Het International Truth and Justice Project (ITJP) zei dat Rajapaksa ernstige schendingen van de Verdragen van Genève beging tijdens de burgeroorlog in 2009, toen hij hoofd van de defensie van het land was, volgens een kopie van de klacht die door Reuters gezien is.

De in Zuid-Afrika gevestigde ITJP stelde dat op basis van universele jurisdictie de vermeende misbruiken vervolgd konden worden in Singapore, waar hij naartoe gevlucht is na maanden van onrust over de economische crisis van zijn land.

Rajapaksa diende zijn ontslag in in Singapore, een dag na zijn vlucht op 13 juli. Anti-regeringsdemonstranten hadden de kantoren en de officiële residenties van de president en de premier bestormd.

"De strafklacht die is ingediend is (gebaseerd op) verifieerbare informatie over zowel de misdaden die gepleegd zijn, maar ook op bewijsmateriaal dat werkelijk een verband legt tussen de persoon in kwestie, die zich nu in Singapore bevindt," vertelde Alexandra Lily Kather, een van de advocaten die de klacht heeft opgesteld, aan Reuters per telefoon vanuit Berlijn.

"Singapore heeft met deze klacht werkelijk een unieke kans, met zijn eigen wet en met zijn eigen beleid, om de waarheid tegen de macht te spreken."

Rajapaksa was niet bereikbaar voor commentaar via de Hoge Commissie van Sri Lanka in Singapore. Hij heeft eerder beschuldigingen dat hij verantwoordelijk was voor schendingen van de rechten tijdens de oorlog met klem ontkend.

Een woordvoerder van de procureur-generaal van Singapore reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land heeft gezegd dat Rajapaksa de Zuidoost-Aziatische stadstaat op een privé-bezoek is binnengekomen en dat hij geen asiel heeft aangevraagd of gekregen.

Shubhankar Dam, een professor aan de University of Portsmouth School of Law in Groot-Brittannië, die les heeft gegeven in Singapore, zei dat de rechtbanken van dat land weliswaar vermeende oorlogsmisdaden, genocide en foltering kunnen berechten, maar dat het herhaaldelijk heeft verklaard dat die rechtspraak alleen als laatste redmiddel mag worden ingeroepen.

"Hoewel neutraliteit niet officieel verankerd is in Singapore's buitenlands beleid, heeft het lange tijd een vorm van onpartijdigheid gecultiveerd," zei Dam.

"Elk besluit om een voormalig buitenlands staatshoofd te vervolgen moet worden afgewogen tegen de doelstellingen van zijn buitenlands beleid."

Sri Lanka heeft in 2009 een einde gemaakt aan een 25 jaar durende burgeroorlog tussen separatistische opstandelingen van de etnische Tamil-minderheid en regeringstroepen. Rechtengroeperingen beschuldigden beide partijen van misbruiken tijdens de oorlog.

De ITJP heeft geholpen bij twee civiele rechtszaken tegen Rajapaksa, waarvan de procedure voor één in 2019 op een parkeerplaats in Californië werd betekend. Rajapaksa was op dat moment Amerikaans staatsburger.

Beide zaken werden ingetrokken nadat Rajapaksa diplomatieke onschendbaarheid had gekregen toen hij later dat jaar president werd.