Eén ambtenaar zei dat uit de eerste bevindingen blijkt dat delen van de documenten, die op het online message board 8kun zijn geplaatst en door Reuters zijn bekeken, echt zijn, terwijl delen vervalst zijn, zonder details te geven.

Een tweede ambtenaar zei dat delen van de documenten "authentiek" leken te zijn en dat ze niet meteen de herkomst van de op het internet gedeelde documenten konden vaststellen.

De ambtenaren wilden niet geïdentificeerd worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Het incident komt op een delicaat moment voor het eiland, waar begin volgend jaar verkiezingen worden gehouden en dat wil toetreden tot het handelspact Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), ondanks protesten van China, dat Taiwan als het zijne beschouwt en ook wil toetreden.

De online geplaatste documenten bevatten onder andere een zogenaamd geheime "veiligheidsbeoordeling" in oktober door de hoogste inlichtingendienst van Taiwan, het National Security Bureau, over de aanvraag van het eiland voor het CPTPP.

Ze bevatten ook vermeende diplomatieke berichten van de de facto ambassades van Taiwan in Japan en Vietnam over de CPTPP-aanvragen van China en Taiwan, en een ander geclassificeerd rapport dit jaar van de de facto ambassade van Taiwan in Washington over de lopende handelsonderhandelingen met de Verenigde Staten.

Reuters heeft de documenten gezien, maar kon de echtheid ervan niet onafhankelijk verifiëren.

Het Taiwanese Ministerie van Buitenlandse Zaken en het National Security Bureau reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Taiwan en China hebben beide in 2021 een aanvraag ingediend om lid te worden van het CPTPP, een baanbrekend handelspact tussen 11 landen - Australië, Brunei, Canada, Chili, Japan, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Peru, Singapore en Vietnam. Groot-Brittannië zal binnenkort ook toetreden.

Beijing heeft gezegd dat het sterk gekant is tegen het lidmaatschap van Taiwan omdat Taiwan deel uitmaakt van China en daarom niet in aanmerking komt om zelfstandig lid te worden van internationale organen. Taiwan is echter wel lid van de Wereldhandelsorganisatie en wordt aangeduid als een apart douanegebied met de namen Taiwan, Penghu, Kinmen en Matsu.

Taiwan verwerpt met kracht de Chinese soevereiniteitsaanspraken en zegt dat alleen het Taiwanese volk over zijn toekomst kan beslissen.

Het eiland met 23 miljoen inwoners maakt zich steeds meer zorgen over hacks en cyberaanvallen nu het zich opmaakt voor de presidentsverkiezingen in januari 2024.

President Tsai Ing-wen, wier regeringspartij een uitdaging van oppositiepartijen probeert af te wenden die vriendelijkere banden met Beijing beloven, heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor pogingen van China om de publieke opinie in de aanloop naar de verkiezingen te beïnvloeden.