Sprekend vanuit de gevangenis in zijn eerste commentaar op de zaak, zei George Degiorgio dat als hij meer had geweten over Daphne Caruana Galizia - de journaliste waarvan hij en twee anderen beschuldigd worden in 2017 te hebben vermoord - dan zou hij meer geld gevraagd hebben om de aanslag uit te voeren.

"Als ik het wist, zou ik voor 10 miljoen zijn gegaan. Niet 150.000," zei hij, verwijzend naar de som in euro's die hij naar eigen zeggen betaald kreeg voor het doden van de journalist.

"Voor mij was het gewoon zakelijk. Ja. Business as usual!" zei hij tegen een verslaggever van Reuters. Hij voegde er later aan toe: "Natuurlijk heb ik medelijden."

Het interview met Degiorgio werd afgenomen tijdens onderzoek voor een podcast over de zaak Caruana Galizia, getiteld "Who Killed Daphne?"

Zijn bekentenis kwam na verschillende pogingen van Degiorgio's advocaten sinds 2021 om gratie te krijgen in ruil voor een getuigenis over Degiorgio's rol in de moord op Caruana Galizia en andere vermeende misdaden waarbij prominenten op het eiland betrokken waren.

Op 22 juni verwierp het hof van beroep van Malta de resterende juridische bezwaren van Degiorgio tegen de moordaanklachten tegen hem en zijn broer Alfred, die medebeschuldigd wordt. Het vonnis maakt de weg vrij voor de voortzetting van het proces.

De moord met een autobom op de onderzoeksjournalist en blogger veroorzaakte een schok in heel Europa. De Maltese autoriteiten hebben Degiorgio en twee andere mannen - zijn broer Alfred en een medeplichtige, Vince Muscat - beschuldigd van de moord op Caruana Galizia in oktober 2017 in opdracht van een topzakenman van het eiland.

Degiorgio vertelde Reuters dat hij schuldig zou pleiten vóór een eventuele juryrechtspraak. "Ik ga met de magistraat spreken," zei hij. Hij gaf aan dat hij getuigenis zou afleggen om anderen te betrekken bij de moord en bij een eerder niet gerealiseerd complot om de journalist te vermoorden. Zijn motief, zei hij, was om strafvermindering voor zichzelf en Alfred te vragen en om ervoor te zorgen dat "we niet alleen ten onder gaan!"

Tot nu toe hadden de beide broers Degiorgio ontkend bij de moord betrokken te zijn. Muscat pleitte schuldig aan de moordaanklacht in 2020 en werd veroordeeld tot een verminderde gevangenisstraf van 15 jaar in ruil voor het afleggen van getuigenis over deze zaak en enkele andere misdaden. William Cuschieri, de advocaat van Alfred en George Degiorgio heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van beide broers.

Een van de rijkste zakenlieden van het eiland, Yorgen Fenech, werd in november 2019 ook beschuldigd van het geven van opdracht aan Degiorgio en zijn twee medeplichtigen om de aanslag uit te voeren. Fenech heeft de aanklacht ontkend, maar heeft zijn verdediging nog niet voorgesteld. In een verklaring zei zijn advocaat, Gianluca Caruana Curran, dat Fenech van plan was voor de rechtbank te bewijzen "dat hij op geen enkel moment de moord op Caruana Galizia heeft gewild, er actief naar heeft gezocht of het heeft gesteund".

"De heer Fenech protesteert weliswaar met klem tegen zijn onschuld, maar houdt vol dat met het beschikbare bewijsmateriaal onafhankelijke en serieuze onderzoeken kunnen leiden tot de arrestatie en voorgeleiding van de ware daders achter de moord."

Fenech werd als het meesterbrein aangewezen door een vermeende tussenpersoon, taxichauffeur Melvin Theuma, die aan vervolging voor zijn rol in de zaak ontsnapte in ruil voor het afleggen van een getuigenis. Theuma zei dat hij de moord met de gebroeders Degiorgio regelde namens Fenech. Hij getuigde dat hij de Degiorgio-bende nooit de identiteit van Fenech heeft verteld.

In het verhoor zei Degiorgio dat hij bereid was te getuigen dat een Maltese politieke topfiguur twee jaar eerder in een apart complot had geprobeerd een aanslag op Caruana Galizia te regelen. Degiorgio zei ook dat hij zou aanbieden te getuigen over de betrokkenheid van twee hoge voormalige ministers bij een gewapende overval.

Reuters publiceert in dit stadium geen verdere details over deze beschuldigingen of de namen van de door Degiorgio beschuldigde personen, die allen elke betrokkenheid bij een misdrijf ontkennen.

De politie van Malta en de aanklagers die de moordzaak behandelen hebben niet gereageerd op verzoeken om een officieel commentaar op de opmerkingen van Degiorgio.

William Cuschieri, de advocaat van Alfred en George Degiorgio, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar voor dit artikel.

Caruana Galizia werd vermoord nadat zij een reeks beschuldigingen van corruptie had geuit tegen prominenten, waaronder ministers in de regering van de Arbeidspartij van het eiland. De moord op haar wekte de verdenking dat sommige van de mensen naar wie zij onderzoek deed, betrokken konden zijn bij het beramen van haar dood.

Fenech, die ervan beschuldigd wordt opdracht te hebben gegeven voor de succesvolle aanslag van 2017, werd voor het eerst in verband met Caruana Galizia geïdentificeerd in artikelen van november 2018 van Reuters en de Times of Malta. Daarin werd hij genoemd als de eigenaar van een bedrijf dat bekend staat als 17 Black en dat volgens Caruana Galizia, zonder bewijs te noemen, gebruikt werd om politici om te kopen. Fenech stond ook aan het hoofd van een omstreden project voor een elektriciteitscentrale in Malta.

Volgens bewijsmateriaal van het openbaar ministerie dat sinds 2018 tijdens meerdere voorlopige zittingen voor de rechtbank is gepresenteerd, hadden George Degiorgio en zijn bende de journalist de hele zomer van 2017 opgespoord. In de vroege uren van 16 oktober 2017, zo beweren de aanklagers, plaatste de bende een bom onder een stoel in haar auto.

Die middag was Degiorgio naar verluidt op een jacht in de Grand Harbour van het eiland, toen zijn broer Alfred, die het huis in de gaten hield, belde om te zeggen dat Caruana Galizia in haar auto was gestapt en weggereden. Degiorgio stuurde toen vanaf het jacht een sms'je naar een mobiel apparaat dat de bom tot ontploffing bracht, vertelden de aanklagers aan de rechtbank.

Nadat de auto ontploft was, hoorde Caruana Galizia's zoon Matthew de ontploffing, rende uit het huis van de familie en ontdekte het lichaam van zijn moeder. Sindsdien ijvert hij voor gerechtigheid voor zijn moeder. Gevraagd naar de opmerkingen van Degiorgio, zei hij tegen Reuters: "Uit de eigen woorden van George Degiorgio blijkt dat hij een ijskoude moordenaar is die geen enkel respijt verdient."

George Degiorgio, die twee maanden na de moord gearresteerd werd, zei niets tegen de politie en weigerde zelfs zijn naam te noemen tijdens het verhoor. Tot het interview met Reuters had hij gezwegen, en zijn advocaten hebben vier jaar lang ontkend dat hij bij de moord betrokken was. Hij heeft ook een reeks rechtszaken aangespannen om het bewijs tegen hem te betwisten.

Maar hij probeert nu een deal te sluiten met de openbare aanklager, in de aanloop naar een proces, in ruil voor het toegeven van de aanklachten en het verstrekken van de nieuwe informatie.

Alfred Degiorgio heeft, net als zijn broer, onschuldig gepleit op de beschuldiging van moord, maar heeft zijn zaak niet voorgedragen. Ook hij heeft verschillende verzoeken ingediend om gratie te krijgen van de beschuldigingen in ruil voor het afleggen van een getuigenis over wat hij weet.

George Degiorgio zei dat hij, voordat hij de moordopdracht aannam, niet veel over Caruana Galizia of haar familie had geweten, waaronder het feit dat het gewone mensen waren en geen misdadigers. "Dat is het. Natuurlijk! Ik heb haar nooit in haar leven ontmoet," zei hij.

De gebroeders Degiorgio hebben sinds maart 2021 verschillende malen een officieel pardon voor hun misdaden aangevraagd. De laatste, die op 4 april door hun advocaat, William Cuschieri, werd ingediend, zei, zonder namen of bijzonderheden te geven, dat de Degiorgios konden getuigen van "Misdaden van poging tot gewelddadige roofoverval en poging tot vrijwillige doodslag waarbij een van de daders een minister was en een andere dader die een minister is." Het verzoek werd op 24 april door de Maltese regering afgewezen, onder verwijzing naar het nationaal belang en de rechtsbedeling, aldus een officiële verklaring.

De Maltese premier, Robert Abela, veroordeelde eerder de pogingen van de Degiorgios om gratie te krijgen, en noemde hen "misdadigers" die hun vrijheid wilden kopen. Cuschieri, de advocaat van de Degiorgios, reageerde door te zeggen dat de premier hun recht op een eerlijk proces schond en zei, zonder details te geven, dat de broers "directe informatie" hadden over de betrokkenheid van een minister bij misdaad.

VERDERE DETAILS VAN DE PODCAST

"Who Killed Daphne?", geschreven en gepresenteerd door Reuters-verslaggever Stephen Grey, is een zesdelige podcast die de strijd voor gerechtigheid volgt van Daphne Caruana Galizia's zoon Matthew na haar dood - en het project om Daphne's werk voort te zetten door een team van journalisten. De podcast wordt geproduceerd door de wereldwijde podcaststudio Wondery en wordt vanaf 11 juli uitgezonden op Amazon Music, Apple Podcasts, Spotify en alle andere podcastplatforms, of is nu al beschikbaar op Wondery+.

https://wondery.com/links/daphne

https://wondery.com/shows/daphne