Finland, dat een 1300 km lange grens met Rusland deelt, en Zweden zullen hun beslissingen in de komende dagen bekendmaken, te midden van waarschuwingen van Moskou dat het kernwapens en hypersonische raketten in de Europese exclave Kaliningrad zou kunnen stationeren als zij dat doen.

Eventuele aanvragen zullen een gespannen wachttijd opleveren gedurende de maanden die nodig zijn om door alle NAVO-leden te worden geratificeerd, hoewel het bondgenootschap en het Witte Huis hebben gezegd dat zij er vertrouwen in hebben dat eventuele veiligheidsproblemen in de tussentijd kunnen worden opgelost.

Hier volgen enkele van de kwesties die tot een radicale heroverweging van het beleid hebben geleid en wat de volgende stappen zouden kunnen zijn op weg naar toetreding tot het door de V.S. geleide bondgenootschap van 30 naties.

WAAROM ZIJN ZWEDEN EN FINLAND GEEN NATO-LEDEN?

- Beide landen zijn sinds de Tweede Wereldoorlog geen lid van de NAVO, ondanks het feit dat zij, in verhouding tot Rusland, kleine strijdkrachten hebben.

- Finland werd in 1917 onafhankelijk van Rusland en vocht er twee oorlogen tegen tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij het een deel van zijn grondgebied aan Moskou verloor. In 1948 ondertekende Finland een overeenkomst van vriendschap, samenwerking en wederzijdse bijstand met Rusland, waardoor het land economisch en politiek van Rusland afhankelijk werd en militair van West-Europa werd geïsoleerd.

- Het einde van de Koude Oorlog, met het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, stelde Finland in staat uit de schaduw van Rusland te treden toen de dreiging van Moskou verminderde.

- Het heeft vertrouwd op zijn eigen militaire afschrikking en vriendschappelijke betrekkingen met Moskou om de vrede te bewaren. Maar met de inval van Rusland in Oekraïne, die Moskou een "speciale operatie" noemt, lijkt de Russische president Vladimir Poetin allesbehalve vriendelijk.

- Zweden heeft al 200 jaar geen oorlog meer gevoerd en het naoorlogse buitenlands beleid heeft zich toegespitst op de internationale ondersteuning van de democratie, de multilaterale dialoog en de nucleaire ontwapening.

- Het heeft zijn leger na de Koude Oorlog teruggeschroefd, in de hoop dat het bij een eventueel conflict een Russische opmars zou kunnen vertragen tot er hulp kwam. Het offensief van Poetin tegen Oekraïne heeft een garantie van hulp veel aantrekkelijker gemaakt.

- Velen ter linkerzijde in Zweden blijven echter wantrouwig tegenover de Amerikaanse veiligheidsagenda en de NAVO, die uiteindelijk steunt op de afschrikking door het Amerikaanse kernwapenarsenaal.

- Zowel Finland als Zweden zijn in 1995, toen zij tot de Europese Unie toetraden, van formele neutraliteit overgestapt op militaire ongebondenheid.

- Beide zijn de laatste jaren steeds dichter bij de NAVO komen te staan, en wisselen inlichtingen uit en nemen deel aan oefeningen van het bondgenootschap, als reactie op een steeds oorlogszuchtiger Rusland.

- Toetreding tot het bondgenootschap zou Zweden en Finland onder de paraplu van artikel 5 brengen, dat garandeert dat een aanval op één NAVO-bondgenoot een aanval op allen is.

HOE BREED IS DE STEUN VOOR HET LIDMAATSCHAP VAN DE NATO?

- Uit opiniepeilingen blijkt dat een aanzienlijke meerderheid van de Zweden voorstander is van toetreding tot de NAVO, met een steun van iets meer dan 60% in de laatste opiniepeiling, en er is een meerderheid in het parlement die voorstander is van een aanvraag.

- De sociaal-democraten van Zweden - de grootste partij en het grootste deel van de vorige eeuw aan de macht geweest - zijn lange tijd voorstander geweest van militaire ongebondenheid, maar zij hebben hun bezwaren herzien en zondag wordt een besluit over het al dan niet toetreden verwacht. Algemeen wordt verwacht dat zij het lidmaatschap zullen steunen.

- De Zweedse linkse partij - vroeger de communistische partij - blijft tegen lidmaatschap, evenals de groene partij, maar als de sociaal-democraten van koers zouden veranderen, zou dat een overweldigende meerderheid in het parlement vóór het lidmaatschap opleveren.

- Uit opiniepeilingen blijkt dat de steun voor het lidmaatschap in Finland nog groter is dan in Zweden, waarbij veel Finnen zich bewust zijn van de lange landsgrens die het met Rusland deelt, terwijl ook in het parlement brede steun voor een aanvraag bestaat.

- De defensiecommissie van het Finse parlement zei deze week dat toetreding tot de NAVO voor Finland de beste optie is om zijn nationale veiligheid te garanderen.

- Verwacht wordt dat de Finse president Sauli Niinisto donderdag zijn standpunt over toetreding tot de NAVO bekend zal maken, terwijl ook premier Sanna Marin haar mening zal geven. Algemeen wordt verwacht dat beiden zich voor toetreding zullen uitspreken.

WANNEER KUNNEN ZIJ TOETREDEN?

- Finland heeft een NAVO-"optie", een soort actieplan dat het mandaat geeft om toe te treden als de veiligheidssituatie verslechtert, terwijl het parlement van Zweden vrijdag een nieuwe evaluatie van het veiligheidsbeleid zal presenteren, hoewel die naar verwachting geen expliciete aanbeveling betreffende de NAVO zal bevatten.

- De sociaal-democraten van Zweden hebben voor maandag een parlementair debat over de NAVO uitgeschreven. Mocht de partij zich zoals verwacht tegen toetreding uitspreken, dan zou de regering een stemming op de Riksdag kunnen uitschrijven over het doorsturen van een aanvraag, maar zij is daartoe formeel niet verplicht.

- De sociaal-democratische premier Sanna Marin, die de centrumlinkse coalitie van vijf Finse partijen leidt, en president Sauli Niinisto hebben de afgelopen weken een rondreis gemaakt langs verschillende NAVO-landen om steun te krijgen voor een eventuele aanvraag.

- De Zweedse premier Magdalena Andersson, ook een sociaal-democraat, heeft eveneens tal van ontmoetingen gehad met NAVO-regeringen, waaronder met de Brit Boris Johnson, die woensdag een rondreis maakte langs Zweden en later Finland.

- Hoewel er geen vast tijdschema voor de aanvragen is, volgen hier de stappen in het lidmaatschapsproces van de NAVO die voor Helsinki en Stockholm zouden gelden: