De door de staat gerunde Somalische Nationale Televisie zei op Twitter dat veiligheidstroepen te maken hadden met een "terroristisch incident" in het hotel, waarvoor het aan Al Qaeda gelieerde Al Shabaab de verantwoordelijkheid heeft genomen.
"Er is een ontploffing in het Tawakal hotel en er zijn schoten gehoord," vertelde Mohamed Nur, een politiecommandant, aan Reuters vanuit Kismayu.
Over slachtoffers werd niets gezegd.
Getuigen zeiden dat er een enorme ontploffing te horen was voordat het geweervuur begon.
"De veiligheidstroepen hebben de plaats belegerd," vertelde Farah Ali, een winkelier in Kismayu, aan Reuters.
Abdiasis Abu Musab, de woordvoerder van de militaire operatie van al Shabaab, zei dat de groep achter de aanval zat en het gemunt had op de bestuurders van de regio Jubbaland die vanuit het hotel werken.
