Federale aanklagers in Manhattan klaagden vorige week de 30-jarige cryptocurrency mogul aan voor het stelen van miljarden dollars aan activa van FTX-klanten om verliezen bij zijn hedgefonds, Alameda Research, te dekken in wat de Amerikaanse procureur Damian Williams "een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis" noemde.

Bankman-Fried werd vorige week op grond van een Amerikaans uitleveringsverzoek gearresteerd op de Bahama's, waar hij woont en waar FTX is gevestigd. Aanvankelijk zei hij dat hij de uitlevering zou aanvechten, maar Reuters en andere media meldden in het weekend dat hij op die beslissing zou terugkomen.

Het was niet meteen duidelijk wat er zou gebeuren op de hoorzitting van woensdag in het Magistrate Court in de Bahamas hoofdstad Nassau, of wanneer Bankman-Fried de Caribische natie zou verlaten voor New York.

De in de VS gevestigde advocaat van Bankman-Fried, Mark Cohen, reageerde niet op een verzoek om commentaar. Bankman-Fried heeft toegegeven dat hij bij FTX gefaald heeft op het gebied van risicobeheer, maar heeft gezegd dat hij niet gelooft dat hij strafrechtelijk aansprakelijk is.

Een woordvoerder van de openbare aanklager in Manhattan gaf geen commentaar.

De hoorzitting van woensdag volgt op een verwarrende reeks gebeurtenissen deze week waardoor de status van de verwachte uitlevering van Bankman-Fried onduidelijk bleef.

Op maandagochtend, na de nieuwsberichten dat hij had ingestemd met zijn uitlevering, arriveerde Bankman-Fried bij het gerechtsgebouw in een zwart busje met het opschrift "Corrections" in een blauw colbert en wit overhemd - een contrast met de casual kleding waar hij bekend om stond toen hij FTX runde.

Tijdens de hoorzitting zei zijn lokale advocaat Jerone Roberts dat hij niet op de hoogte was gebracht van het doel van de procedure. Na een korte onderbreking zei Roberts dat zijn cliënt een beëdigde verklaring had gezien waarin de aanklachten tegen hem werden geschetst, maar dat hij inzage wilde in de volledige Amerikaanse aanklacht tegen hem alvorens in te stemmen met uitlevering.

Het proces werd vervolgens verdaagd. De procedure zou dinsdagochtend worden hervat, maar de papieren van Bankman-Fried waren niet op tijd klaar, aldus Doan Cleare, waarnemend commissaris van Justitie van de Bahama's. Cleare vertelde Reuters dat Bankman-Fried die papieren dinsdag rond het middaguur had ondertekend.

Bankman-Fried werd tijdens de crypto-hausse meerdere malen miljardair en een invloedrijke Amerikaanse politieke donor, voordat de crash van FTX zijn rijkdom wegvaagde en zijn reputatie aantastte. De ineenstorting werd veroorzaakt door een golf van opnames door klanten te midden van zorgen over de vermenging van fondsen met Alameda.

De beurs van 32 miljard dollar werd op 11 november failliet verklaard en Bankman-Fried trad dezelfde dag terug als CEO.

Hij wordt sindsdien vastgehouden in het Bahamas Department of Corrections in Nassau, bekend als de Fox Hill gevangenis. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef in een rapport uit 2021 de omstandigheden in de inrichting als "hardvochtig" en noemde overbevolking, knaagdierplagen en gevangenen die afhankelijk waren van emmers als toilet.

Lokale autoriteiten zeggen dat de omstandigheden sindsdien zijn verbeterd.