De waakhond van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de Amerikaanse faillissementsrechter John Dorsey in Wilmington, Delaware, gevraagd de aanwerving door FTX van Sullivan & Cromwell niet goed te keuren, met het argument dat het elite advocatenkantoor uit New York onvoldoende informatie heeft verstrekt over zijn vroegere banden met FTX, waaronder het feit dat de Amerikaanse algemeen adviseur van FTX, Ryne Miller, een voormalige partner van het kantoor is.
Daniel Friedberg, voormalig topadvocaat van FTX, was ook tegen het aantrekken van Sullivan & Cromwell en zei donderdag dat het kantoor belangenconflicten had door zijn banden met Miller.
Miller probeerde "veel zaken naar S&C door te sluizen" en "keek ernaar uit om als partner terug te keren naar S&C" na zijn periode bij FTX, schreef Friedberg.
Miller was donderdag laat niet direct bereikbaar voor commentaar.
FTX heeft zich deze week in gerechtelijke documenten teruggetrokken door te zeggen dat het vertrouwt op Sullivan & Cromwell voor belangrijke werkzaamheden zoals het veiligstellen van activa van klanten en het delen van informatie met Amerikaanse aanklagers en toezichthouders.
FTX zei dat het vinden van nieuwe advocaten de inspanningen zou verstoren om de puinhoop op te ruimen die oprichter Sam Bankman-Fried achterliet, die door Amerikaanse aanklagers wordt beschuldigd van het organiseren van een "epische" fraude die beleggers, klanten en kredietverstrekkers miljarden dollars heeft gekost.
Bankman-Fried, die onschuldig heeft gepleit, heeft sinds de implosie van FTX herhaaldelijk Sullivan & Cromwell aangevallen en beweerd dat hij door advocaten van het bedrijf onder druk werd gezet om het faillissement aan te vragen en de controle over het bedrijf op te geven. Het bedrijf noemde deze beschuldigingen deze week in gerechtelijke stukken vals.
Sullivan & Cromwell heeft de rechtbank verteld dat het niet mag worden gediskwalificeerd alleen omdat het vóór het faillissement wat werk heeft verricht voor FTX. Een woordvoerder van Sullivan & Cromwell heeft gezegd dat het bedrijf vóór het faillissement een "beperkte en grotendeels transactionele" relatie met FTX had en nooit als primaire externe adviseur van een FTX-entiteit heeft gediend.
FTX vroeg in november faillissementsbescherming aan en zei dat het niet in staat was om klanten die geld op zijn beurs hadden gestort, volledig terug te betalen. De nieuwe CEO van FTX, John Ray, heeft gezegd dat zijn topprioriteit het terugkrijgen van activa is om FTX-klanten terug te betalen.
Als hoofdadvocaat voor FTX zou Sullivan & Cromwell waarschijnlijk honderden miljoenen dollars aan honoraria kunnen opstrijken, aldus juridische experts. FTX heeft de faillissementsrechtbank toestemming gevraagd om topadvocaten van Sullivan & Cromwell meer dan 2.000 dollar per uur te betalen.
Sommige FTX-schuldeisers en een tweeledige groep van Amerikaanse senatoren hebben afzonderlijk bij de rechter-commissaris in Delaware hun bezorgdheid geuit over het vermogen van het advocatenkantoor om een onpartijdig onderzoek uit te voeren. Dorsey reageerde op de brief van de senatoren tijdens een hoorzitting op 11 januari en zei dat druk van buitenaf "geen enkele invloed zal hebben op mijn beslissingen".
Faillissementsrechters staan bedrijven gewoonlijk toe hun faillissementsadvocaten te kiezen, maar belangenverstrengeling kan in sommige zeldzame gevallen leiden tot diskwalificatie van de advocaat.
