De huidige demonstratie op de campus van de Ivy League in Manhattan is een echo van die eerdere protesten, die ook bijna allemaal in april plaatsvonden. Sommige activisten hebben gezegd dat ze die bestudeerd hebben om lessen te leren over tactieken en strategie.
Het acht verdiepingen tellende campuscentrum uit 1907 huisvest tegenwoordig collegezalen voor studenten en de afdelingen klassieke talen, Germaanse talen en Slavische talen, volgens de website van Columbia. Hier zijn enkele van de opmerkelijke momenten waarop vroegere studentenactivisten Hamilton Hall bezetten:
1968
Honderden studenten hielden een demonstratie op 23 april 1968 om te protesteren tegen de oorlog in Vietnam en tegen de plannen van Columbia om een gymzaal in het nabijgelegen Harlem te bouwen, die volgens activisten effectief gesegregeerd zou zijn.
Nadat ze naar de bouwplaats van het gymnastieklokaal waren gemarcheerd en de beschermende omheining hadden neergehaald, keerden de demonstranten terug naar de campus en barricadeerden zichzelf in Hamilton Hall, waardoor de waarnemend rector zijn kantoor niet kon verlaten, volgens een online tentoonstelling die door de universiteitsbibliotheken werd samengesteld.
De volgende ochtend vroegen de zwarte studenten - die de hal omdoopten tot "Malcolm X Liberation College" - aan de blanke studenten om te vertrekken zodat hun specifieke grieven gehoord zouden worden. De blanke studenten verplaatsten hun demonstratie naar andere gebouwen op de campus.
Na een bezetting van een week schakelde de universiteit de politie in. De zwarte studenten in Hamilton Hall vertrokken vreedzaam en liepen rechtstreeks naar politiebusjes die klaarstonden om hen in hechtenis te nemen; studenten in andere gebouwen botsten echter met geweld tegen de agenten toen ze naar buiten werden gesleept. Veel studenten liepen verwondingen op en honderden werden gearresteerd.
1972
Studenten sloten zich in april 1972 een week lang op in Hamilton Hall tijdens meer anti-oorlogsprotesten, waarbij ze meubilair gebruikten om de deuren te barricaderen.
Politieagenten ontruimden het gebouw nadat ze in de vroege ochtend via een ondergrondse gang naar binnen waren gegaan. Niemand raakte gewond of werd gearresteerd, volgens een verslag van de New York Times uit die tijd.
1985
Ongeveer 150 studenten blokkeerden Hamilton Hall bijna drie weken lang in april 1985 en eisten dat de universiteit haar indirecte investeringen in Zuid-Afrika zou stopzetten vanwege het racistische apartheidsbeleid van het land.
De demonstranten, die het gebouw omdoopten tot "Mandela Hall" naar de toen gevangen oppositieleider en toekomstige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela, beëindigden hun demonstratie op dezelfde dag dat een rechter studenten beval om kettingen en hangsloten van de voordeuren van de hal te verwijderen.
1996
Ongeveer 100 studenten bezetten vier dagen lang Hamilton Hall om te eisen dat de universiteit een afdeling etnische studies zou oprichten, terwijl een handvol studenten ook een hongerstaking hield die twee weken duurde.
De demonstranten en de school bereikten uiteindelijk een schikking om de bezetting te beëindigen, waarbij Columbia beloofde om meer docenten uit minderheden aan te nemen en meer ruimte te geven aan Aziatische en Latijns-Amerikaanse studies, volgens een artikel in de Times uit die tijd.
