Johnson, die de Conservatieven aan een grote meerderheid hielp bij de verkiezingen van 2019, bood woensdag op https://www.reuters.com/world/uk/party-over-uk-pm-johnson-faces-crunch-day-parliament-2022-01-12 zijn "welgemeende verontschuldigingen" aan voor het bijwonen van een "neem je eigen drank mee"-bijeenkomst in zijn ambtswoning tijdens de eerste coronavirus lockdown van het land, terwijl tegenstanders zeiden dat hij moest aftreden.

Dit volgt op een reeks controverses en misstappen in de afgelopen maanden, waaronder een grote opstand onder zijn wetgevers over COVID-19 beperkingen, het verlies van een parlementszetel die hij al lang in handen had, en vragen over de financiering van een prijzige opknapbeurt van zijn appartement.

Verscheidene conservatieve wetgevers zeggen dat sommige collega's brieven hebben geschreven waarin zij hun vertrouwen in Johnson opzeggen, de eerste stap die nodig is om het leiderschap aan te vechten.

Hieronder wordt uitgelegd hoe Johnson volgens de regels van de regerende Conservatieve Partij zo'n uitdaging zou kunnen krijgen:

- Wat moet er gebeuren voor er een leiderschapswedstrijd komt?

Een leiderschapsuitdaging kan in gang gezet worden als 15% van de Conservatieve parlementsleden (MP's) brieven met de vraag om een vertrouwensstemming schrijft aan de voorzitter van het "Comité 1922" van de partij, dat de wetgevers vertegenwoordigt die geen regeringsbaan hebben.

De Conservatieven hebben 360 parlementsleden, dus 54 zouden zo'n brief moeten schrijven om een vertrouwensstemming uit te lokken.

- Zou dit Johnson kunnen overkomen?

Verscheidene conservatieve wetgevers zijn openhartig geweest in hun ontevredenheid over Johnson, en ten minste één, Roger Gale, heeft in het openbaar bevestigd dat hij de voorzitter van de Commissie 1922, Graham Brady, geschreven heeft.

De brieven zijn vertrouwelijk, dus Brady is de enige die weet hoeveel parlementsleden ze werkelijk geschreven hebben.

- Wat zou er gebeuren bij een vertrouwensstemming?

Alle Conservatieve parlementsleden zouden voor of tegen hun leider kunnen stemmen. Als Johnson wint, blijft hij in functie en kan hij gedurende 12 maanden niet opnieuw worden uitgedaagd. Verliest hij, dan moet hij aftreden en mag hij zich niet kandidaat stellen bij de daaropvolgende leiderschapsverkiezing.

- Hoe snel kan een motie van wantrouwen plaatsvinden?

Volgens de regels van de Conservatieven beslist de voorzitter van het Comité 1922 in overleg met de partijleider over de datum van een stemming, die zo snel mogelijk moet plaatsvinden.

Toen Johnson's voorgangster Theresa May in december 2018 voor een vertrouwensstemming stond, die zij uiteindelijk won, werd die gehouden op dezelfde dag dat de voorzitter van het Comité 1922 aankondigde dat hij genoeg brieven had ontvangen om de stemming uit te lokken.

- Wat zou er gebeuren als Johnson een vertrouwensstemming zou verliezen?

Als Johnson zou verliezen, zou er een leiderschapswedstrijd komen om over zijn vervanger te beslissen. Er zouden echter niet automatisch algemene verkiezingen worden gehouden, en zijn vervanger zou premier worden.

Als zich verschillende kandidaten melden, wordt onder de conservatieve parlementsleden een geheime stemming gehouden om het aantal kandidaten te beperken. De kandidaat met de minste stemmen wordt verwijderd en er wordt opnieuw gestemd onder de conservatieve parlementsleden. Dit proces wordt herhaald tot er twee kandidaten overblijven, waarbij de stemmingen verschillende dagen na elkaar worden gehouden, op dinsdag en donderdag.

De laatste twee kandidaten worden dan per brief aan de leden van de Conservatieve Partij voorgelegd, en de winnaar wordt de nieuwe leider genoemd. De kiezers moeten al meer dan drie maanden lid van de partij zijn.

- Wie zou Johnson kunnen vervangen?

De twee parlementsleden die als koplopers worden beschouwd om Johnson te vervangen zijn zijn minister van Financiën Rishi Sunak, die een prominente rol heeft gespeeld bij het bekendmaken van de steun van de regering aan de economie tijdens de COVID-19 pandemie, en minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss, die populair is bij de gewone partijleden.