De huidige president, Tsai Ing-wen, mag zich na twee ambtstermijnen grondwettelijk niet opnieuw verkiesbaar stellen.

LAI CHING-TE

Lai, ook bekend onder zijn Engelse naam William, stelt zich verkiesbaar voor de regerende Democratic Progressive Party (DPP). Hij is momenteel vicepresident van Taiwan en voorzitter van de DPP.

Lai, wiens vader een mijnwerker was, heeft China opgeschrikt met zijn opmerkingen voordat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap, dat hij een "arbeider voor de onafhankelijkheid van Taiwan" zou zijn.

Hij zegt dat hij de status quo aan de overkant van de Straat van Taiwan wil handhaven, de formele naam van Taiwan, de Republiek China, niet wil veranderen en dat hij, net als Tsai, niet zal provoceren en geen risico's zal nemen. Lai en Tsai verwerpen allebei de soevereiniteitsaanspraken van China.

Lai heeft, samen met Tsai, herhaaldelijk aangeboden om met China te praten, maar is ook afgewezen, omdat Peking hen beiden als separatisten beschouwt. Lai, 64, en Tsai zeggen dat alleen het volk van Taiwan over hun toekomst kan beslissen.

Lai heeft veel ervaring in de regering en was eerder wetgever, burgemeester van de zuidelijke stad Tainan en premier. Zijn running mate is Hsiao Bi-khim, de hooggeplaatste voormalige de facto ambassadeur van Taiwan in de Verenigde Staten.

HOU YU-IH

Hou, 66, is de kandidaat voor de belangrijkste oppositiepartij van Taiwan, de Kuomintang (KMT), waarvan de regering in 1949 naar het eiland vluchtte na het verliezen van een burgeroorlog met de communisten van Mao Zedong.

Hou is de burgemeester van Taipei's buurstad New Taipei, maar hij heeft verlof genomen om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Hij werd in 2022 met een aardverschuiving herkozen als burgemeester.

De KMT is traditioneel voorstander van nauwere banden met China, maar ontkent ten stelligste pro-Beijing te zijn.

Hou heeft gezegd dat hij de gesprekken met Beijing wil hervatten, te beginnen met evenementen op lager niveau, zoals culturele uitwisselingen, maar verwerpt China's "één land, twee systemen"-model van autonomie, waarvan Beijing hoopt dat Taiwan het ooit zal accepteren.

Hou, die vroeger de hoogste politieagent van Taiwan was, zegt ook dat alleen het volk van het eiland over zijn toekomst kan beslissen en heeft beloofd om de verdediging van het eiland te blijven versterken en goede betrekkingen met de Verenigde Staten te onderhouden.

Hij heeft Lai bestempeld als een gevaarlijke separatist en de naar zijn zeggen lasterlijke uitlatingen van de DPP, waarin hij wordt afgeschilderd als een patsy van de communistische partij van China, aan de kaak gesteld.

Hou steunt ook het standpunt van de KMT dat zowel Taiwan als China tot één China behoren, maar dat elke partij zelf mag bepalen wat dat betekent. Hij is sterk gekant tegen onafhankelijkheid van Taiwan.

Hou's running mate is de vurige mediapersoonlijkheid Jaw Shaw-kong.

KO WEN-JE

Ko, een voormalige burgemeester van Taipei, is de kandidaat voor de kleine Taiwan People's Party, die hij in 2019 heeft opgericht.

Ko, chirurg van opleiding, heeft zich geconcentreerd op problemen zoals de hoge kosten van huisvesting, wat hem een trouwe schare jonge aanhangers heeft opgeleverd, en hij heeft zichzelf omschreven als de enige echte kandidaat voor verandering.

Ko zegt dat zijn belangrijkste punt in de omgang met China is dat de democratie en levenswijze van Taiwan gerespecteerd moeten worden.

Hij had met de KMT gesproken over een gezamenlijk ticket om het op te nemen tegen de DPP, maar die gesprekken zijn in november gestrand in bittere onenigheid.

Ko, 64, heeft als vice-presidentskandidaat een van de wetgevers van de partij gekozen, Cynthia Wu, wiens familie een grootaandeelhouder is van het conglomeraat Shin Kong Group.