"Recente cijfers over zowel de banengroei als de inflatie zijn hoger dan verwacht," zei Powell in opmerkingen die hij voorbereidde voor de Stanford Graduate School of Business. "De recente gegevens veranderen echter niets wezenlijks aan het algemene beeld, dat er een blijft van solide groei, een sterke maar zich herbalancerende arbeidsmarkt en een inflatie die op een soms hobbelig pad richting 2% gaat."
"Gezien de kracht van de economie en de vooruitgang op het gebied van inflatie tot nu toe, hebben we tijd om onze beleidsbeslissingen te laten leiden door de binnenkomende gegevens," zei Powell, waarbij beslissingen "vergadering per vergadering" worden genomen.
"Als de economie zich in grote lijnen ontwikkelt zoals we verwachten," zei Powell, zijn hij en zijn Fed-collega's het er grotendeels over eens dat een lagere beleidsrente "op een bepaald moment dit jaar" gepast zal zijn.
Maar dat zal pas gebeuren als beleidsmakers "er meer vertrouwen in hebben dat de inflatie duurzaam omlaag gaat" naar de doelstelling van 2% van de centrale bank, zei Powell, ook een herhaling van de taal die de Fed de laatste tijd heeft gebruikt om aan te geven dat ze een evenwicht probeert te vinden tussen de risico's van het verlagen van de rente voordat de inflatie echt onder controle is, en de risico's van het meer onderdrukken van de economische activiteit dan nodig is.
De inflatie, gebaseerd op de voorkeursmaatstaf van de Fed, blijft een half procentpunt of meer boven de doelstelling van de centrale bank, en de recente vooruitgang is minimaal. Daarom denken sommige functionarissen dat lagere rentetarieven pas tegen het einde van dit jaar nodig zullen zijn.
Beleggers verwachten nog steeds een eerste renteverlaging tijdens de beleidsvergadering van de Fed op 11 en 12 juni, hoewel de kans daarop is afgenomen door de sterkere cijfers. Het Amerikaanse banenrapport voor maart wordt vrijdag gepubliceerd, en volgende week komen er nieuwe inflatiecijfers.
Het is nog "te vroeg" om te beoordelen of de recente sterker dan verwachte inflatie "meer is dan alleen een hobbel", aldus Powell.
Tijdens een beleidsvergadering vorige maand hield de Fed haar benchmarkrente stabiel op 5,25%-5,50%, waar het sinds juli is gebleven.
Powell gebruikte zijn toespraak op woensdag ook om in het verkiezingsjaar opnieuw een politiek-vrije benadering van monetaire beleidsvorming te bevestigen - een houding die volgens hem van cruciaal belang is om het monetaire beleid goed te krijgen.
De Fed is onafhankelijk bij het vaststellen van de rentetarieven en andere belangrijke beleidsbeslissingen, maar dat "vereist dat we onze monetaire beleidsbeslissingen nemen zonder rekening te houden met politieke aangelegenheden op korte termijn .... De ervaring leert dat onafhankelijke centrale banken betere economische resultaten opleveren," zei hij.
"We doen dat door ons werk uit te voeren met technische competentie en objectiviteit, op een transparante en verantwoordelijke manier, en door bij ons breiwerk te blijven," voegde Powell eraan toe, een aanpak die ook betekent dat de Fed "mission creep" moet vermijden en zich niet moet bemoeien met fiscale zaken of kwesties zoals klimaatverandering. (Verslaggeving door Howard Schneider; Bewerking door Paul Simao)
