Gevraagd of hij voorstander zou zijn van een verhoging met een half procentpunt van de referentierentevoet van de Fed tijdens een beleidsvergadering op 3-4 mei, zei Williams dat de centrale bank zich tussen nu en dan zal laten leiden door de economische gegevens.
"Wat de juiste beslissing is bij een bepaalde beweging zal afhangen van de situatie op dat moment, maar het eenvoudige antwoord op uw vraag is als het gepast is om de rente tijdens een vergadering met 50 basispunten te verhogen, dan denk ik dat we dat moeten doen," zei Williams op een conferentie georganiseerd door de Central Reserve Bank of Peru en de Bank for International Settlements.
"Als het gepast is om 25 te doen, dan moeten we dat doen," zei hij.
De New Yorkse Fed-chef zal vooral nagaan of de problemen in verband met de toeleveringsketen en het arbeidsaanbod verminderen naarmate de COVID-19 pandemie afneemt, en wat de gevolgen zijn van de Russische inval in Oekraïne voor de economische vooruitzichten.
"Wij hebben een aantal vragen waarop wij het antwoord nog niet weten ... wij moeten wendbaar zijn en ons gaandeweg aanpassen," zei Williams.
Verscheidene functionarissen van de Amerikaanse centrale bank, waaronder Fed-voorzitter Jerome Powell, gaven eerder deze week te kennen een hernieuwd gevoel van urgentie te hebben in de strijd tegen een golf van prijzen die de inflatie naar een hoogtepunt in 40 jaar heeft gestuwd, zelfs te midden van onzekerheid over de economische gevolgen van de oorlog in Oekraïne.
Williams merkte ook op dat een lage en stabiele inflatie van cruciaal belang is voor het welslagen van de doelstellingen van de Fed inzake maximale werkgelegenheid en financiële stabiliteit. De inflatie, gebaseerd op de voorkeursmaatstaf van de Fed, ligt momenteel boven de 6%, meer dan driemaal haar flexibele gemiddelde doelstelling.
Dergelijke besprekingen hebben geleid tot het basisscenario dat de Fed haar beleidsrente tijdens de vergadering in mei met een half procentpunt zal verhogen, en dat zij ook kan beginnen haar balans van bijna $ 9 biljoen af te bouwen.
Rentefutures, die uitgingen van een beleidsrente aan het eind van het jaar van 2,25%-2,5%, geven nu ongeveer evenveel kans dat de rente aan het eind van het jaar nog hoger zal uitkomen, op 2,5%-2,75%. Om dat te bereiken zou de Fed de rente met een half procentpunt moeten verhogen op drie van haar volgende zes bijeenkomsten en met een kwart procentpunt op de andere drie bijeenkomsten.
Volgens de huidige prognoses van de Fed zou haar referentierente dit jaar tot bijna 2% stijgen, met het oog op een stijging tot bijna 3% volgend jaar, een niveau dat bedoeld zou zijn om de economie af te remmen en de prijsdruk verder af te koelen. (Verslaggeving door Lindsay Dunsmuir; Aanvullende rapportage door Ann Saphir; Redactie door Paul Simao)
