Het 6th U.S. Circuit Court of Appeals zei dat een federale rechtbank in Detroit de verkeerde standaard had toegepast toen het oordeelde dat het onwaarschijnlijk was dat Mahindra's Roxors van na 2020 verwarring zouden veroorzaken bij de consument.
Een woordvoerder van Mahindra zei er vertrouwen in te hebben dat de uitkomst van de zaak "consistent zal zijn met de eerdere uitspraken" in het voordeel van Mahindra. Fiat Chrysler's moederbedrijf Stellantis NV weigerde commentaar te geven op de beslissing.
Fiat Chrysler klaagde Mahindra in 2018 aan in de rechtbank van Michigan en bij de U.S. International Trade Commission over het Roxor-ontwerp, met als argument dat het merkbeschermde elementen van zijn Jeeps kopieerde.
Een federale rechtbank in Detroit verbood Mahindra om Roxors van voor 2020 te verkopen, maar verwierp het verzoek om de verkoop van de herontworpen versie van het terreinvoertuig te blokkeren. De beslissing van U.S. District Judge Gershwin Drain was gebaseerd op een uitspraak van de ITC dat de Roxor geen inbreuk maakte op de handelsmerkrechten van Fiat Chrysler omdat de gemiddelde persoon "onmiddellijk zou weten" door ernaar te kijken dat het geen Jeep is.
Maar het 6th Circuit zei maandag dat de rechtbank Mahindra aan een hogere norm had moeten houden omdat het al een bekende inbreukmaker was. Het nieuwe ontwerp van Mahindra moest een "veilige afstand" houden tot de ontwerpen van Jeep, schreef U.S. Circuit Judge Helene White voor een panel van drie rechters.
"Omdat een rechtbank zelfs een product dat geen inbreuk maakt, kan verbieden onder de veilige afstandsregel, ondersteunt het simpele feit dat het herontworpen product van een bekende inbreukmaker geen inbreuk maakt, niet de conclusie dat de veilige afstandsregel niet van toepassing zou moeten zijn," zei White.
Het hof van beroep stuurde de zaak terug naar de rechtbank in Detroit om te overwegen of de nieuwe Roxors een "veilige afstand" tot het Jeep-ontwerp hielden.
De zaak is Mahindra & Mahindra Ltd v. FCA US LLC, 6th U.S. Circuit Court of Appeals, nr. 21-2605.
Voor Mahindra: Mary Hyde van Honigman
Voor FCA: Frank Cimino van Venable
