De Ensemble heeft weliswaar het grootste aantal wetgevers in de Nationale Vergadering met 577 zetels behaald, maar haalde bij lange na niet de drempel die nodig is voor een absolute meerderheid in een stemming waarin een linkse alliantie en extreem-rechts sterk presteerden.

De stemming was een pijnlijke tegenslag voor Macron, 44, die in april werd herkozen en de integratie in de Europese Unie wil verdiepen, de pensioengerechtigde leeftijd wil verhogen en de Franse nucleaire industrie nieuw leven wil inblazen.

Er is in Frankrijk geen vast draaiboek voor hoe de zaken zich zullen ontwikkelen.

Macron kan onder meer een regeringscoalitie vormen of een minderheidsregering voorzitten die per wetsvoorstel met de tegenstanders moet gaan onderhandelen. Het alternatief als er geen akkoord kan worden gevonden, is dat de op één na grootste economie van de eurozone in een verlamming wordt gestort.

"Wij zullen vanaf morgen werken aan de vorming van een meerderheid van actie ... om de stabiliteit van ons land te garanderen en de nodige hervormingen door te voeren," zei premier Elisabeth Borne toen de resultaten zondag laat doorfilterden.

Macron werd in april de eerste Franse president in twee decennia die een tweede termijn won, toen de kiezers zich verenigden om extreem-rechts uit de macht te houden.

Maar hij wordt door veel kiezers als wereldvreemd beschouwd en zit een diep ontgoocheld en verdeeld land voor, waar de steun voor populistische partijen van rechts en links sterk is toegenomen.

De extreem-rechtse partij National Rally van Marine Le Pen heeft haar grootste vertegenwoordiging ooit in het Lagerhuis behaald, terwijl een herlevend links blok, Nupes, onder leiding van de hard-linkse Jean-Luc Melenchon de grootste oppositiemacht zal vormen.

"De aftakeling van de presidentiële partij is compleet," zei Melenchon tegen zijn aanhangers.

Toch zal zijn eigen onwaarschijnlijke alliantie het nu moeilijker hebben om zich te verenigen dan om stemmen te winnen.

Na een eerste presidentiële mandaat dat gekenmerkt werd door een top-down regeringsstijl die Macron zelf vergeleek met die van Jupiter, de almachtige Romeinse god, zal de president nu de kunst van het consensusvorming moeten leren.

"Deze compromiscultuur zullen we ons eigen moeten maken, maar we moeten dat doen rond duidelijke waarden, ideeën en politieke projecten voor Frankrijk," zei minister van Financiën Bruno Le Maire.