RTE zei in een rapport dat het stroomverbruik sinds het begin van de winter met 8,5% was gedaald en dat de risico's voor de Franse stroomvoorziening voor de rest van het seizoen op een "gemiddeld" niveau bleven, lager dan voorzien in een analyse van september.

De stijging van de energieprijzen en de inflatie hebben de vraag naar elektriciteit in alle sectoren, met name in de industrie, gedrukt, aldus de organisatie.

Het aanbod van kernenergie heeft ook de 45 gigawatt (GW) benaderd en zou dit niveau eind januari licht moeten overschrijden, voordat het in februari afneemt.

"Vandaag liggen de meeste risico's achter ons," zei RTE-hoofd Xavier Piechaczyk. Er bleven enkele beperkte risico's voor de stroomvoorziening bestaan als er een lange en zware koudegolf zou zijn in de tweede helft van februari, "maar we zijn een stuk relaxter voor maart en april," voegde hij eraan toe.

Hij zei echter dat een landelijke staking die donderdag begint tegen het plan van de regering om mensen langer te laten werken voordat ze met pensioen kunnen gaan, op korte termijn gevolgen kan hebben voor de beschikbaarheid van kernenergie.

Vakbonden hebben werknemers opgeroepen om op 19 januari massaal hun baan op te zeggen en in heel Frankrijk de straat op te gaan. De regering heeft gezegd dat ze voet bij stuk zal houden en heeft de werknemers opgeroepen om het land niet lam te leggen.

BESCHIKBAARHEID VAN KERNENERGIE

Frankrijk liep het risico op stroomtekorten omdat zijn belangrijkste bron van elektriciteit - kernenergie - vorig jaar tot een dieptepunt in 30 jaar daalde als gevolg van een recordaantal storingen in de reactoren van EDF.

De groep heeft echter het aantal onderhoudsreparaties opgevoerd om de reactoren weer online te krijgen, en het zachte weer in december heeft geholpen om de stroombehoefte te verminderen.

Twee van de reactoren die last hadden van corrosieproblemen zullen naar verwachting aan het eind van de maand weer in bedrijf zijn, en nog eens twee worden in februari verwacht. Dat zou moeten leiden tot een nucleaire beschikbaarheid van 40 tot 45 GW tegen het einde van februari, aldus RTE.

De gastransmissienetbeheerder GRTgaz was woensdag al even optimistisch en zei dat aardgastekorten hoogst onwaarschijnlijk zijn als de huidige temperaturen aanhouden, en voegde eraan toe dat het risico van dagelijkse schaarste "bijna verdwenen" is.

"We zijn redelijk optimistisch voor de komende twee maanden," vertelde Thierry Trouve, hoofd van GRTgaz, aan Reuters.

Hoge gasopslagvoorraden, lager binnenlands verbruik en aanhoudend sterke import uit Noorwegen en wereldwijde leveranciers via de terminals voor vloeibaar aardgas (LNG) in Frankrijk hebben geleid tot de optimistische inschatting van de beschikbaarheid van Frans gas.

De hydraulische voorraden zijn ook weer toegenomen tot boven de seizoensgemiddelden na de extreme dieptepunten aan het einde van de zomer.

De recente opleving in de elektriciteitsproductie heeft Frankrijk in staat gesteld om terug te keren naar zijn traditionele positie van netto-exporteur van elektriciteit, met bijna 2 terawattuur (TWh) geëxporteerd sinds begin januari, aldus RTE.

Het voegde er echter aan toe dat Frankrijk, dat vorig jaar een netto-importeur van elektriciteit was, de komende dagen weer stroom zou gaan importeren als het windaanbod en de temperaturen zouden dalen.

Het weer was woensdag frisser dan normaal en de temperaturen zullen naar verwachting blijven dalen, hoewel de voorspelling voor de eerste helft van februari een stijging van de temperaturen tot dichter bij de norm voor het seizoen laat zien, aldus RTE.