In een interview met Reuters adviseerde president Gitanas Nauseda NAVO-bondgenoten om geen rekening te houden met de angst dat het opnemen van Oekraïne in het door de VS geleide militaire bondgenootschap Rusland zou provoceren, dat Oekraïne op 22 februari 2022 binnenviel.

"We moeten niet aarzelen om gedurfdere beslissingen te nemen, want anders zal het Poetin-regime besluiten dat de Westerse bondgenoten te zwak zijn, (dat ze) in de hoek moeten worden gedrukt en dat ze zich zullen overgeven", zei Nauseda maandag.

"Onze sterkere bewoordingen over het (lidmaatschaps)perspectief van Oekraïne zouden de vechtlust van de Oekraïense soldaten op het slagveld zeker doen toenemen. En dat is heel belangrijk", voegde hij eraan toe.

Oekraïne heeft druk uitgeoefend op de NAVO om op de top van 11 en 12 juli te verklaren dat Kiev snel na het einde van de oorlog lid zou worden van de alliantie, en om een routekaart naar lidmaatschap uit te stippelen.

Maar andere leden, zoals de VS en Duitsland, zijn voorzichtiger geweest, op hun hoede voor stappen waarvan zij vrezen dat ze het bondgenootschap dichter bij een actieve oorlog met Rusland kunnen brengen, dat de uitbreiding van de NAVO lange tijd heeft gezien als bewijs van westerse vijandigheid.

Nauseda vertelde Reuters dat een belofte van een gemakkelijker pad naar NAVO-lidmaatschap na de oorlog en meer beloften van militaire steun aan Oekraïne aangeboden zouden kunnen worden tijdens de bijeenkomst van volgende week.

"Er zijn enkele landen die voorzichtig zijn met de sterkere formulering vanuit het perspectief van Oekraïne. Maar ik zie al enige verschuiving in de gedachten van hun leiders", zei Nauseda.

"We begrijpen allemaal dat Oekraïne op dit moment, midden in de oorlog, niet onmiddellijk lid kan worden van de NAVO. Dat begrijpen we. De Oekraïners begrijpen dat. Maar we moeten procedures opstellen, hoe we verder moeten gaan ... zodat er geen tijd wordt verspild als de oorlog voorbij is en de overwinning aan Oekraïense kant is".

Nauseda zei dat hij verwacht dat de Oekraïense president Volodymir Zelenskiy in Vilnius zal verschijnen, ondanks zijn waarschuwingen dat hij "geen zin" ziet om te gaan als Kiev geen "signaal" krijgt tijdens de bijeenkomst: "Ik hoop dat hij er zal zijn en dat hij een belangrijke rol zal spelen in de besluitvorming in Vilnius".

Verschillende landen bereiden een "aanvullende portefeuille van (militaire steun)verplichtingen" voor Oekraïne voor, om aan te kondigen tijdens de NAVO-top, zei Nauseda.

DUITSE INZET

De mogelijkheid dat Zweden in Vilnius wordt toegelaten tot de NAVO wordt echter "gecompliceerd", en de kans dat het land tijdens de top kan toetreden wordt "met de dag kleiner", zei Nauseda.

Zweden heeft na de invasie een aanvraag ingediend om lid te worden van de NAVO, maar Turkije en Hongarije hebben tot nu toe de ratificatie geblokkeerd.

Nauseda zei dat hij verwacht dat Duitsland rond 2026-2027 4.000 troepen in Litouwen zal inzetten, met gezinnen en uitrusting, in geleidelijke verhogingen. De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius heeft vorige week de inzet van deze troepen toegezegd, en Canada neemt een besluit om zijn troepen in Letland uit te breiden, zei Nauseda.

De Litouwse president zei dat het gastland tijdens en na de top provocaties verwacht langs de grens met Wit-Rusland, waar de Russische Wagner privémilitie onderdak heeft gekregen na de mislukte staatsgreep.

"U kunt verwachten dat de (Wagner-)strijders aan de grens kunnen opduiken als migranten, als burgers van Wit-Rusland..... We kunnen daar veel provocaties verwachten, vooral in de aanloop naar de top in Vilnius of daarna. En ik denk dat dit een zeer belangrijk element van onze veiligheid is", zei de president.