"Geen tijd te verliezen met Brexit": EU ongerust over Truss als Brits leider

Europa ziet het vooruitzicht van Liz Truss als volgende premier van Groot-Brittannië met een mengeling van irritatie en onbehagen tegemoet: diplomaten zeggen dat met de oorlog in Oekraïne en de ongebreidelde inflatie het laatste wat zij nodig hebben een nieuwe Brexit-strijd is.

Truss, die voor de regerende Conservatieve partij op de nominatie staat om Boris Johnson op te volgen, heeft om te beginnen weinig bewonderaars in de Europese Unie van de 27 landen.

Als minister van Buitenlandse Zaken was zij voorstander van wetgeving die een deel van het Britse scheidingsakkoord met de EU eenzijdig zou verscheuren, en als premier heeft zij beloofd die wetgeving aangenomen te krijgen - een stap die Londen op ramkoers met Brussel zou zetten. [L4N3082Y2]

Haar retoriek tijdens de leiderschapscampagne, die weliswaar gericht was op leden van haar partij die graag wat kwaadspreken over Frankrijk en de EU in het algemeen, zal weinig geholpen hebben.

Op de vraag vorige maand of de Franse president Emmanuel Macron een "vriend of vijand" van Groot-Brittannië was, antwoordde zij: "The jury's out".

"In de huidige context is het verbijsterend dat ze denkt dat ze het zich kan veroorloven om dit soort opmerkingen te maken," zei een Brusselse diplomaat. "Wij zijn voor 200% gefocust op de oorlog in Oekraïne, de wijdverbreide inflatie. We hebben geen tijd te verspillen aan dit."

De campagnefunctionarissen van Truss zeiden dat de opmerkingen een "grapje" waren en waarschijnlijk geen blijvende gevolgen voor de Frans-Britse betrekkingen zouden hebben.

Een Franse regeringsbron zei echter dat de opmerkingen het gebrek aan vertrouwen tussen Parijs en Londen onderstreepten, dat is aangewakkerd door beschuldigingen dat Macron niet genoeg heeft gedaan om de stroom migranten die per boot naar de Engelse kusten oversteken, in te dammen.

SCHRAP ZETTEN VOOR EEN RUWE RIT

In Duitsland zijn leden van de regerende coalitie niet onder de indruk van Truss en betreuren wat zij zien als EU-bashing om de aandacht af te leiden van de toenemende Britse binnenlandse problemen.

"Men moet ook de nieuwe premier een kans geven," zei Nils Schmid, woordvoerder voor het buitenlands beleid van de regerende sociaal-democratische partij. "Maar iedereen die geloofde dat het na Johnson niet erger kon worden, krijgt ongelijk. Veel van de uitspraken van mevrouw Truss zijn ongelukkig of onjuist."

EU-diplomaten zeggen dat, hoewel Truss oorspronkelijk tegen het vertrek van Groot-Brittannië uit het blok was vóór het Brexit-referendum van 2016, zij dat van harte steunde als lid van Johnsons kabinet, en dat het dus onwaarschijnlijk is dat zij een meer verzoenende aanpak van netelige post-Brexit kwesties zal brengen.

Groot-Brittannië verlaat het blok op 31 januari 2020, maar is sindsdien verstrikt geraakt in een geschil over de regels die het had afgesproken over handelsregelingen voor de provincie Noord-Ierland.

Volgens het Noord-Ierse protocol bij de Brexit-overeenkomst blijft de provincie in de interne markt voor goederen en de douane-unie van de EU, met behoud van haar open grens met EU-lid Ierland.

Groot-Brittannië zegt dat die regeling, die in feite een douanegrens in de Ierse Zee legt, onwerkbaar is en dat het wetsontwerp dat nu door het parlement gaat, die regeling zou verscheuren.

De EU heeft reeds gerechtelijke stappen ondernomen wegens schending van wat zij als een bindend verdrag beschouwt.

Truss lijkt echter vastbesloten het wetsontwerp door te drukken en zou - volgens sommige berichten - een zogenaamde "artikel 16"-noodbepaling in werking kunnen stellen om volgende week, binnen enkele dagen na haar ambtsaanvaarding, unilaterale maatregelen te nemen ten aanzien van Noord-Ierland.

Dat zou de spanningen met de uitvoerende macht van de EU, de Europese Commissie, doen oplopen en zou uiteindelijk tot een handelsoorlog kunnen leiden, waarbij de EU tarieven zou opleggen aan Britse goederen.

"De Commissie zal in de frontlinie staan en zou een zeer ferme reactie hebben," zei de in Brussel gevestigde diplomaat. "De Europeanen staan allemaal op dezelfde ferme lijn."

Een lid van het campagneteam van Truss zei dat zij hoopte dat een regeringswisseling een reset met Europa zou brengen, maar hoewel zij de voorkeur zou geven aan een door onderhandelingen tot stand gekomen oplossing voor de impasse in Noord-Ierland, was het volgen van de "artikel 16"-route een optie.

"Dit zal niet de standaardoptie zijn, maar wij zullen er niet voor terugschrikken moeilijke beslissingen te nemen," zei de ambtenaar.

Een oud-ambassadeur in Brussel zei dat de Europeanen zich schrap zetten voor een ruwe rit: "It's going to be rock and roll," zei hij.