Gewapende bendes zijn wijdverbreid in het noordwesten van Nigeria, waar zij roven of ontvoeren voor losgeld, en het geweld is toegenomen, waar de dun gestrekte veiligheidstroepen er vaak niet in slagen de aanvallen te stoppen.
Mohammed Shehu, woordvoerder van de politie van Zamfara, zei dat een onbekend aantal gelovigen was ontvoerd uit de centrale moskee Jumu'at in de stad Zugu, in het plaatselijke bestuurlijke gebied Bukkuyum.
Zugu ligt 170 km (106 mijl) ten westen van de hoofdstad van de staat Zamfara, Gusau.
"Het politiecommando van de staat Zamfara heeft in samenwerking met militairen en burgerwachten personeel gestuurd voor de zoek- en reddingsoperatie," zei hij.
Ibrahim Aminu, die in de moskee was, vertelde aan Reuters dat de gewapende mannen geweren onder hun kleding verborgen en deden alsof zij gelovigen waren.
Toen zij het terrein van de moskee betraden, haalden zij hun wapens tevoorschijn en schoten in de lucht, waardoor de mensen gedwongen werden dekking te zoeken, zei hij. De schutters namen tientallen gelovigen mee en dreven hen met geweld naar een onbekende plaats.
Mohammed Bukar Zugu zei dat zijn 22-jarige broer onder de ontvoerden was. De gewapende mannen gebruikten later zijn telefoon om hem te bellen en vroegen hem een losgeld voor te bereiden. Zij zeiden niet hoeveel zij wilden, zei hij.
Het leger van Nigeria is vorige maand begonnen met luchtaanvallen tegen de gewapende bendes, die plaatselijk als bandieten bekend staan, en zegt dat het tot dusver tientallen van hen gedood heeft.
