De Amerikaanse 15-voudig major kampioen, die het Open al twee keer op St Andrews won, zag er niet uit vanaf het moment dat hij het water vond op de par-four eerste hole en begon met een zes op zijn kaart.

"Het voelt alsof ik niet echt zo slecht geslagen heb. Ik had wel een slechte snelheid op de greens, ja," vertelde Woods aan verslaggevers. "Maar ik kwam op slechte plekken terecht. Of er gebeurden gewoon wat rare dingen. En zo gaat dat nu eenmaal."

Woods, die in april op de Masters terugkeerde naar de golfsport 14 maanden nadat hij ernstige verwondingen opliep bij een auto-ongeluk, miste het U.S. Open van vorige maand om zich voor te bereiden op het Brits Open.

Maar de 46-jarige zag er peinzend uit toen hij over de Old Course sjokte en bogeys op de derde en vierde hole brachten hem op vier over par voordat hij er niet in slaagde een korte putt op de zevende green te hole-en om er nog eens zes bij te krijgen.

Rond de turn ging het echter beter.

Hij sloeg een putt van zes meter en maakte birdie op de negende hole, grijnsde breed toen hij het warme applaus van het publiek in ontvangst nam en profiteerde van het momentum om op de tiende hole nog een slag te slaan.

Woods maakte echter een bogey op de 13e en miste op het nippertje een lange eagle putt op de par-five 14e en nam genoegen met zijn derde birdie van de ronde.

Een wild tee shot op de 16e belandde in de zware rough en kostte hem nog een slag, voordat hij de laatste twee holes veilig afsloot en zijn pet ophief naar de volgepakte tribunes rond de 18e green.

De betekenis van de plaats was Woods niet ontgaan.

"(Het was) zeer, zeer betekenisvol," zei hij, "Alles wel beschouwd, waar ik geweest ben, hoopte ik dat ik dit evenement dit jaar kon spelen. En dat doe ik ook. Ik heb het alleen niet erg goed gedaan."

Hij waardeerde ook de steun.

"Het publiek was absoluut fantastisch," zei hij. "Zo ondersteunend. Zij waren zeer respectvol en zeer waarderend voor ons allen die daar vandaag waren, wat geweldig was."

Woods staat 145ste in het 156-koppige deelnemersveld en moet een flinke inhaalslag maken om te voorkomen dat hij halverwege de cut mist op de plaats waar hij twee van zijn grootste triomfen heeft behaald, in 2000 en 2005.

"Het ziet ernaar uit dat ik morgen 66 zal moeten schieten om een kans te maken," zei hij. "De jongens hebben het vandaag gedaan. En dat is morgen mijn verantwoordelijkheid om het te gaan doen."