Groot-Brittannië keurt eerste nieuwe kolenmijn in decennia goed

Groot-Brittannië heeft woensdag zijn eerste nieuwe diepe kolenmijn in tientallen jaren goedgekeurd voor de productie van de zeer vervuilende brandstof voor gebruik in de staalindustrie, een project dat volgens critici de klimaatdoelstellingen van het Verenigd Koninkrijk in de weg zal staan.

De Woodhouse Colliery, die ontwikkeld zal worden door West Cumbria Mining in het noordwesten van Engeland, is bedoeld om cokeskolen te winnen die gebruikt worden in de staalindustrie in plaats van voor het opwekken van elektriciteit. Er worden ongeveer 500 banen verwacht.

Het project, dat in 2014 werd onthuld, is onder vuur komen te liggen van het eigen onafhankelijke klimaatadviespanel van de Britse regering en van klimaatactivisten en -organisaties, waaronder Greta Thunberg en Greenpeace.

Het grootste deel van de geproduceerde steenkool zal naar verwachting naar Europa worden geëxporteerd. Uit planningsdocumenten blijkt dat naar verwachting meer dan 80% van de steenkool die de mijn jaarlijks zal produceren, na vijf jaar naar een exportterminal aan de oostkust van Engeland zal worden gestuurd.

De uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van steenkool - zoals in staal en elektriciteitscentrales - levert de grootste bijdrage aan de klimaatverandering, en het wordt van vitaal belang geacht om landen van steenkool af te helpen om de wereldwijde klimaatdoelstellingen te halen.

Groot-Brittannië heeft wetten aangenomen die voorschrijven dat alle broeikasgasemissies tegen 2050 netto nul moeten zijn.

Eerder dit jaar zei de voorzitter van de onafhankelijke Britse klimaatveranderingscommissie, John Gummer, dat het Woodhouse-project "absoluut onverdedigbaar" was.

De bouw van de kolenmijn, ter grootte van ongeveer 60 voetbalvelden of 23 hectare, zou twee jaar in beslag nemen en zou in 2019 naar schatting 165 miljoen pond (201 miljoen dollar) kosten. Het is de bedoeling dat de mijn 50 jaar lang geëxploiteerd wordt.

De mijn zal staalproducenten in Groot-Brittannië en West-Europa bevoorraden en iets meer dan 500 arbeiders in dienst hebben wanneer de piekproductie na vijf jaar bereikt is, waarvan naar verwachting meer dan 80% ondergronds zal werken in de kolenproductie.

Groot-Brittannië, de bakermat van de industriële revolutie, had ooit 1,2 miljoen mensen in dienst in bijna 3.000 kolenmijnen. De laatste diepzeemijn sloot in 2015.