Groot-Brittannië sluit zich aan bij WTO-geschil EU-China over Litouwen

Groot-Brittannië zal zich aansluiten bij de Verenigde Staten en Australië om een handelszaak van de Europese Unie tegen China bij de Wereldhandelsorganisatie te steunen, wegens de vermeende handelsbeperkingen van Peking ten aanzien van Litouwen, een stap waarvan de Britse minister van Handel zei dat hij zich zou verzetten tegen "dwingende handelspraktijken".

De EU heeft vorige maand een zaak aanhangig gemaakt bij het in Genève gevestigde handelsorgaan en beschuldigt China van discriminerende handelspraktijken tegen Litouwen die volgens haar de integriteit van de interne markt van de EU bedreigen.

"Wij zullen verzoeken ons als derde partij aan te sluiten bij het WTO-overleg van de EU over deze maatregelen om ervoor te zorgen dat wij samen economische dwang in de handel bestrijden," zei Anne-Marie Trevelyan in een tweet.

De Verenigde Staten, Australië en Taiwan hebben al te kennen gegeven dat zij aan het overleg willen deelnemen.

Woordvoerder Adam Hodge van de Amerikaanse handelsgezant zei dat de regering-Biden "zeer bezorgd" is over de discriminerende handelspraktijken van China tegen Litouwse goederen en EU-goederen met Litouwse inhoud.

"Wij zullen met Litouwen, de EU en gelijkgezinde bondgenoten en partners blijven samenwerken om het dwingende economische en diplomatieke gedrag van de VRC tegen te gaan," zei Hodge in een verklaring van 27 januari. "De Verenigde Staten zullen in solidariteit met Litouwen en de Europese Unie verzoeken om aan dit WTO-overleg deel te nemen."

Vilnius staat onder druk van China, dat het democratisch geregeerde Taiwan als zijn eigen grondgebied opeist, om terug te komen op een besluit van vorig jaar om het eiland toe te staan onder zijn eigen naam een de facto ambassade in de hoofdstad te openen.

China heeft de diplomatieke banden met de Baltische natie op een lager pitje gezet en multinationals onder druk gezet om de banden met het land te verbreken.

De aanvechting bij de WTO geeft de partijen 60 dagen de tijd om te overleggen om tot een vergelijk te komen. Indien geen overeenstemming wordt bereikt, kan de EU ervoor kiezen een formeel geschil aan te spannen waarbij een WTO-panel wordt ingesteld om haar eisen tegen China te bestuderen.

Een in Genève gevestigde handelsambtenaar zei dat de deelneming van andere westerse landen, ervan uitgaande dat zij niet door Peking worden tegengehouden, "nuttig" zou zijn voor de zaak van de EU.

"Als u andere leden hebt die namens u pleiten en argumenten naar voren brengen, denk ik dat het panel daar naar zou kijken," zei hij.