De Britse Noordzee, waar de wereldwijde Brent-benchmark vandaan komt, is een ouder wordend bekken waar de olie- en gasproductie is gedaald van een piek van ongeveer 4,4 miljoen vaten olie-equivalent (boed) in 1999 tot ongeveer 1,5 miljoen boed.

Groot-Brittannië hoopt de binnenlandse voorraden te vergroten omdat het worstelt met recordhoge energieprijzen, waardoor het land miljarden ponden heeft moeten pompen in programma's om de gevolgen voor huishoudens en bedrijven te beperken en de inflatiespiraal te beteugelen.

In de nieuwe ronde biedt de North Sea Transition Authority 898 blokken aan, waarbij vooral aanvragen worden aangemoedigd voor de zuidelijke Noordzee, waar de koolwaterstoffen zich dicht bij de bestaande infrastructuur bevinden en een snelle ontwikkeling mogelijk is.

Afhankelijk van het aantal en de kwaliteit van de aanvragen kunnen ongeveer 100 vergunningen worden toegekend, aldus de NSTA.

Het Agentschap schat dat de tijd tussen de ontdekking van olie of gas en de productie de afgelopen decennia aanzienlijk is gedaald tot ongeveer vijf jaar.

Tijdens de COP26 klimaattop vorig jaar besloot Groot-Brittannië zich niet aan te sluiten bij een alliantie van landen die zweren nieuwe olie- en gasprojecten op hun grondgebied tegen te houden.

De regering zegt dat voortzetting van de olie- en gasproductie geen belemmering vormt voor haar streven naar een koolstofneutrale economie in 2050.

"Voorzieningszekerheid en netto nul moeten niet in conflict zijn", zei NSTA-chef Andy Samuel.

De regering herziet haar plannen om dit doel te bereiken met een hernieuwde focus op energiekosten voor bedrijven, zei energiesecretaris Jacob Rees-Mogg, die zich eerder sceptisch heeft uitgelaten over de noodzaak om klimaatverandering te bestrijden, op 26 september.

"Onze energieonafhankelijkheid waarborgen betekent het potentieel van onze activa in de Noordzee ten volle benutten", aldus Rees-Mogg.

Groot-Brittannië importeerde vorig jaar bijna 40% van zijn energie, volgens gegevens van de regering. Wat olie en gas betreft, voorzagen de Britse velden in ongeveer 38% van het gas en 75% van de oliebehoefte, volgens de OEUK offshore-industrie.

Olie- en gasbedrijven kunnen tot 12 januari vergunningen aanvragen en de vergunningen zullen naar verwachting in het tweede kwartaal van volgend jaar worden toegekend, aldus het NSTA.