De Britse medicijnregulator MHRA keurde de pil, gemaakt door Merck en Ridgeback Therapeutics, in november goed en de regering startte een nationaal onderzoek om vast te stellen wat de beste manier is om het medicijn te gebruiken.
Het ministerie van Volksgezondheid zei dat 4500 proefdeelnemers zich hadden aangemeld, maar dat er nog duizenden nodig waren om de benodigde gegevens te verzamelen.
De studie, Panoramic genaamd, is opgezet om te beoordelen hoe het antivirale middel gebruikt moet worden in een grotendeels gevaccineerde populatie, aangezien het middel in klinische onderzoeken op niet-gevaccineerde mensen is getest.
"Antivirale middelen zijn een enorm belangrijke aanvulling op onze reactie op COVID-19," zei Eddie Gray, voorzitter van de Britse Antivirale Taskforce.
"Mensen inschrijven voor deze studie is van vitaal belang, niet alleen om de meest kwetsbaren nu te beschermen, maar ook om ervoor te zorgen dat we deze medicijnen zo snel mogelijk op grotere schaal kunnen inzetten."
Premier Boris Johnson zei vorige week dat hij de maskermandaten, thuiswerkbegeleiding en verplichte COVID-passen in Engeland zou schrappen, onder verwijzing naar de Britse aankoop van antivirale middelen, de uitrol van de booster en de lagere ernst van de Omicron-coronavirusvariant.
Het ministerie van Volksgezondheid zei dat het 2,23 miljoen kuren van het Merck-medicijn had gekocht, evenals 2,75 miljoen kuren van een antivirale pil die door Pfizer Inc is ontwikkeld en nog niet in gebruik is genomen.
De pil van Merck bleek het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen met ongeveer 30% te verminderen in een klinisch onderzoek onder personen met een hoog risico aan het begin van de ziekte.
De overheid zei dat 50-plussers en mensen met een onderliggende medische aandoening die positief getest waren op COVID-19 met een PCR-test of die de afgelopen vijf dagen onwel waren geworden met COVID-symptomen, zich konden aanmelden voor het Panoramic-onderzoek.
