De culturele organisatie van de Verenigde Naties UNESCO controleert ongeveer 18.600 gletsjers in 50 van haar werelderfgoederen en zegt dat gletsjers in een derde van de werelderfgoederen tegen 2050 zullen verdwijnen, ongeacht het toegepaste klimaatscenario.
Terwijl de rest kan worden gered door de wereldwijde temperatuurstijging onder de 1,5 graad Celsius (2,7 Fahrenheit) ten opzichte van het pre-industriële niveau te houden, zou in een business-as-usual emissiescenario ongeveer 50% van deze gletsjers van het werelderfgoed tegen 2100 bijna volledig kunnen verdwijnen.
"Dit rapport is een oproep tot actie. Alleen een snelle vermindering van onze CO2-uitstoot kan de gletsjers en de uitzonderlijke biodiversiteit die ervan afhankelijk is, redden", zei Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO, in een verklaring.
Zij voegde eraan toe dat de klimaatconferentie van de VN COP27 een cruciale rol zal spelen bij het vinden van oplossingen voor dit probleem.
Gletsjers die op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staan, vertegenwoordigen ongeveer 10 procent van de gletsjergebieden in de wereld en omvatten enkele van de bekendste gletsjers ter wereld, waarvan het verlies zeer zichtbaar is omdat zij het middelpunt vormen van het wereldwijde toerisme.
De hoofdauteur van het rapport, Tales Carvalho, vertelde aan Reuters dat de gletsjers van het werelderfgoed jaarlijks gemiddeld zo'n 58 miljard ton ijs verliezen - gelijk aan de totale jaarlijkse hoeveelheid water die in Frankrijk en Spanje samen wordt gebruikt - en bijdragen aan bijna 5% van de wereldwijd waargenomen zeespiegelstijging.
UNESCO beveelt aan dat, gezien de onvermijdelijke verdere krimp van veel van deze gletsjers in de nabije toekomst, lokale overheden gletsjers tot speerpunt van hun beleid maken, door de monitoring en het onderzoek te verbeteren en door maatregelen ter beperking van rampenrisico's te nemen.
"Als gletsjermeren vollopen, kunnen ze barsten en stroomafwaarts catastrofale overstromingen veroorzaken," aldus Carvalho.
