Terwijl de COVID-beperkingen grote persoonlijke bijeenkomsten in het rivaliserende financiële centrum Hongkong blijven hinderen, is Singapore grotendeels teruggekeerd naar het pre-pandemische leven nu de regels voor maskers binnenshuis vorige maand zijn versoepeld.

De zaken gaan goed - de prijzen van hotelkamers liggen op een hoogtepunt in tien jaar, conferentiezalen zijn al weken volgeboekt en restaurants zitten vol.

"We hebben twee grappige jaren achter de rug, opgesloten en geïsoleerd van onze collega's, dus de persoonlijke conferenties voelen als een kleine stap terug naar de normaliteit en een grote stap terug naar de mensheid," aldus Rachel Lau, managing partner bij de in Zuidoost-Azië gevestigde investeringsmaatschappij RHL Ventures.

De eerste van deze evenementen die maandag van start gaat is SuperReturn Asia, een jaarlijkse conferentie voor private equity en durfkapitaal die voor het eerst in Singapore wordt gehouden in plaats van zoals gebruikelijk in Hongkong.

Gedurende vier dagen zullen naar verwachting zo'n 1.000 executives uit meer dan 40 landen deelnemen - een recordaantal voor het evenement, tegenover ongeveer 800 in 2019. Afgevaardigden betalen maar liefst 4.000 pond (4.600 dollar) om deel te nemen.

"We plannen het evenement al vele maanden," zei Dorothy Kelso, wereldwijd hoofd van SuperReturn, en voegde eraan toe dat de vraag naar de kans om elkaar fysiek te ontmoeten in Azië groot was onder de internationale gemeenschap.

Andere conferenties in Singapore deze maand zijn de Milken Institute Asia Summit van de denktank van de Amerikaanse miljardair Michael Milken, de Forbes Global CEO-conferentie en Token2049, een crypto-evenement dat ook voor het eerst in de stad plaatsvindt.

De conferenties, die netwerkmogelijkheden bieden met investeerders uit India en China en staatsfondsen, zullen worden bijgewoond door leidinggevenden van investeringsgiganten als Carlyle Group, PIMCO en Franklin Templeton.

Indiase en Zuidoost-Aziatische startups en vertegenwoordigers van cryptocurrency-beurzen OKX en FTX zullen ook aanwezig zijn.

De opleving van de conferentieactiviteit in Singapore is vergelijkbaar met die in New York, waar de grote zakelijke bijeenkomsten zijn hervat. Ook Londen is de afgelopen maanden grotendeels teruggekeerd naar het pre-pandemische niveau van persoonlijke bijeenkomsten, hoewel kleinschaligere evenementen gebruikelijker zijn dan grotere meerdaagse conferenties.

SINGAPORE VS HONG KONG

Ook in Singapore zal het toerisme een hoge vlucht nemen nu de F1-nachtrace eind september na een onderbreking van twee jaar weer van start gaat. Andere grote toeristische trekpleisters die worden georganiseerd zijn concerten van Maroon 5 en Guns N' Roses in november.

"Singapore is weer helemaal terug", aldus Curtis Chin, voormalig Amerikaans ambassadeur bij de Aziatische Ontwikkelingsbank en Asia Fellow bij het Milken Institute.

Singapore is lange tijd verwikkeld geweest in een hevige concurrentiestrijd met Hongkong om het belangrijkste financiële centrum van Azië te worden, waarbij beide steden graag internationale banken en vermogens- en vermogensbeheerders wilden lokken.

Maar de onverbiddelijke beperkingen van de COVID hebben de economie en de reputatie van Hongkong als financieel centrum aangetast. Hongkong is een van de weinige plaatsen ter wereld waar reizigers nog steeds in quarantaine moeten.

De beperkingen hebben de afgelopen jaren alleen maar geleid tot een uittocht van financieel en zakelijk talent naarmate Peking meer controle begon uit te oefenen over de regering van Hongkong en de vrijheden begon te beperken.

"Nu Hongkong zowel economisch als beleidsmatig steeds meer verbonden raakt met China, kan Singapore zich verder onderscheiden als controleur van zijn eigen lot en als draaischijf voor belangrijke internationale evenementen", aldus Chin.

Rijke families, vooral uit China, en superrijken hebben honderden zogenaamde 'family offices' opgericht, waarbij ze gebruikmaken van Singapore's genereuze belastingvoordelen en stabiele politieke systeem.

De Singaporese autoriteiten hebben onlangs ook nieuwe regels voor werkvisa bekendgemaakt om leidinggevenden aan te trekken die minstens 30.000 S$ (21.300 $) per maand verdienen, in de hoop "rainmakers" uit de hele wereld aan te trekken.

($1 = 1,4083 Singaporese dollar)