China versoepelt geleidelijk een reeks onofficiële beperkingen en tarieven op Australische producten, waaronder steenkool en gerst, die in 2020 werden opgelegd toen de spanningen over handel, veiligheid en de oorsprong van COVID-19 oplaaiden.
Na een reis naar Beijing eerder deze maand vertelde de minister van Handel, Don Farrell, aan het Australische Channel 9 dat Australisch koper "terug op de Chinese markten is".
Reuters meldde dat er in januari koper uit Australië naar China is vertrokken, volgens Australische handelsgegevens. Maar de export werd niet gerapporteerd in de handelsstatistieken van China.
Chinese gegevens die afgelopen weekend bekend werden gemaakt, toonden ook geen kopertransporten vanuit Australië in april.
Volgens diezelfde gegevens heeft 's werelds grootste grondstoffenconsument geen grote kopertransporten uit Australië ontvangen sinds juni 2019, toen de invoer 11.404 ton bedroeg.
"Er is nooit een officieel schriftelijk bericht geweest om de Australische import te verbieden, dus er zal ook geen officieel bericht komen over de hervatting van de handel," zei een bron bij een smelterij in China.
Vijf grondstoffenhandelaren zeiden dat ze niet op de hoogte waren van koperzendingen van Australische oorsprong die in China waren ingeklaard.
"Chinese smelterijen staren ons wezenloos aan - we weten van niets," zei een handelaar bij een internationaal handelshuis in grondstoffen.
Farrell zei maandag dat er sinds het begin van dit jaar positieve ontwikkelingen voor koper waren geweest, waarbij hij Australische handelsgegevens en deelnemers uit de sector aanhaalde.
"De handelsbelemmeringen zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan en zullen ook niet van de ene op de andere dag worden opgelost. Elke stap in de richting van het oplossen van de handelsbelemmeringen is welkom," zei hij in een verklaring aan Reuters, toen hem gevraagd werd naar kopertransporten.
Het was niet duidelijk waarom de export niet was opgenomen in de Chinese douanegegevens. Zendingen die in China aankomen en in afwachting van inklaring in douane-entrepots worden opgeslagen, verschijnen niet in de importgegevens.
Het hoofdkantoor van de Chinese douane reageerde niet op een gefaxt verzoek om commentaar en beantwoordde ook geen telefoontjes van Reuters.
Uit de laatste handelsgegevens van Australië blijkt dat er in februari en maart geen koper naar China is geëxporteerd. Uit de gegevens voor maart bleek dat Australië sinds december 2020 alleen in september 2022 en januari 2023 kleine zendingen koper naar China heeft gerapporteerd.
"Er wordt verwacht dat de zendingen vanuit Australië in juni hervat zullen worden," zei een tweede handelaar.
China importeerde in 2019 iets meer dan een miljoen ton kopererts en -concentraat uit Australië, volgens douanegegevens, met toen een waarde van ongeveer $1,67 miljard.
De koperhandel was een kleine fractie van de Australische ijzerertsuitvoer naar China. (Verslaggeving door Melanie Burton in Melbourne en Siyi Liu in Peking; Aanvullende rapportage door Lewis Jackson in Sydney; Bewerking door Tony Munroe en Sonali Paul)
