De voorzitter van de Franse RN (Rassemblement National) verwacht dat nationalistische en eurosceptische partijen een grote opkomst zullen boeken bij de verkiezingen voor de EU assemblee van 6-9 juni, waardoor ze voor het eerst invloed zullen krijgen in Brussel en Straatsburg, als andere rechtse en centrumrechtse partijen met hen samenwerken.
Opiniepeilingen voorspellen dat rechts-radicale partijen in de hele EU zullen winnen, inclusief in Frankrijk, Duitsland en Italië, waar veel zetels op het spel staan, omdat kiezers die gefrustreerd zijn door de kosten van levensonderhoud en de energiecrisis, illegale migratie en door een veranderend geopolitiek landschap op zoek zijn naar alternatieven buiten de mainstreampartijen.
"We zullen ons in een andere positie bevinden en niet geblokkeerd zijn.... We zouden posities kunnen krijgen in de commissies of een voorzitter of vicevoorzitter in het Europees Parlement," vertelde Garraud aan Reuters, die nieuwe invloed verwacht nu de Kamer zich buigt over kwesties die cruciaal zijn voor extreem-rechts.
"Waar ik zeker van ben, is dat we bij een bepaald aantal stemmingen een meerderheid zullen hebben," zei Garraud, eraan toevoegend dat dit de blokken van extreem-rechtse partijen in staat zou kunnen stellen om groen beleid of beperkingen van de vrije handel af te zwakken. "En vooral minder immigratie," zei hij, waarmee hij een cruciaal punt voor radicaal rechts benadrukte.
Opiniepeilingen voorspellen dat de twee radicaal-rechtse groepen Identiteit en Democratie (ID) en de Europese Conservatieven en Hervormers (ECR) 30-50 zetels zullen toevoegen, om van 18% nu te stijgen naar 22-25%.
De steun is niet beperkt tot een traditionele basis van ontevreden oudere mannen. Uit een recente Duitse peiling bleek dat 22% van de jongeren onder de 30 jaar op de extreem-rechtse AfD zou stemmen. De voorzitter van RN is de 28-jarige Jordan Bardella, een telegenieke poster op TikTok, het korte videoplatform dat weinig gebruikt wordt door de mainstream.
Veel van de partijen maken intensief gebruik van sociale media, waarvoor mainstreamgroepen waarschuwen dat ze de EU-kiezers met leugens zullen bestoken.
In de Franse havenstad Duinkerken, lange tijd een links bastion, maken sommige ouders zich zorgen over de boodschappen waaraan jongeren worden blootgesteld.
Jean-Francois Engrand, 53, zei dat zijn twee stiefkinderen werden verleid om RN te stemmen door berichten over buitenlanders die geld krijgen voor niets. "Het is beangstigend. Ze worden gebombardeerd. Ze controleren de informatie die ze op hun telefoon krijgen niet," zei hij.
HARD RECHTS UITGESCHAKELD
Corina Stratulat, associate director van de denktank European Policy Centre, zei dat radicale, populistische partijen een groeiende kloof opvullen tussen de mainstream en wantrouwende kiezers in een "tijdperk van perma-crisis", van pandemieën tot oorlog in Oekraïne en energieprijsstijgingen.
Pogingen om de kloof te dichten zijn mislukt. De partij van de Franse president Emmanuel Macron staat op ongeveer 16%, de helft minder dan RN. Critici zeggen dat zijn nadruk op immigratie en criminaliteit rechts heeft geholpen en links georiënteerde kiezers heeft weggejaagd.
Het groene beleid, dat in 2019 werd ingeluid na stakingen over het schoolklimaat, is ook een rechts doelwit geworden.
"Mensen zijn zich ervan bewust dat de green deal kan bijten en dat de komende vijf jaar cruciaal zullen zijn voor de uitvoering ervan," zei Armida van Rij, senior research fellow bij Chatham House.
De centrumrechtse Europese Volkspartij (EVP), de sociaaldemocraten en de centrumliberalen hebben tot nu toe hard rechts buitengesloten, topfuncties in de EU verdeeld en een beleidsconsensus gesmeed. Er wordt verwacht dat ze na de stemming in 2024 een meerderheid zullen hebben, zij het een kleinere.
Garraud zegt dat een uitschakeling deze keer niet mogelijk zal zijn, terwijl Nicola Procaccini, medevoorzitter van de ECR-Fractie, de Italiaanse regering van zijn broers en premier Giorgia Meloni, de verder rechtse Lega en de centrumrechtse Forza Italia als voorbeeld ziet.
"Ik denk dat dit de juiste weg is," zei hij, wijzend op een situatie waarin hard rechts veel meer te zeggen zou hebben over het beleid en over wie de Europese Commissie bemand.
BANDEN MET CHINA EN RUSLAND?
De EPP, die waarschijnlijk de grootste fractie in het parlement zal blijven, heeft samenwerking met de AfD uitgesloten. Haar parlementsvoorzitter Manfred Weber zei dat hij de kiezers zou vertellen over haar ware aard als "ambassadeurs van Poetin en Xi".
Garraud zei dat beschuldigingen dat zijn partij en ID-bondgenoten zoals de AfD pro-Russisch waren of geld aannamen, slechts pogingen van rivalen waren om rechts te demoniseren.
Vorige maand werd een assistent van de belangrijkste kandidaat van de AfD gearresteerd op verdenking van spionage voor China en werd gemeld dat de nummer twee van de AfD geld had ontvangen van een website met banden met het Kremlin, een beschuldiging die hij ontkent.
De boodschap over buitenlandse inmenging begint aan te slaan, met een Duitse opiniepeiling waaruit blijkt dat 75% van de respondenten het als een gevaar ziet. De steun voor AfD is sindsdien licht gedaald.
Bij de lancering van de EU-verkiezingscampagne van de AfD in Donaueschingen waren verschillende van de ongeveer 500 aanwezigen ervan overtuigd dat de arrestatie was gepland om de kansen van de partij te schaden. In de welvarende hoek van Zuidwest-Duitsland gingen veel aanhangers tekeer tegen een onaangepaste mainstream die COVID-19 opsluitingen en maskermandaten had gesteund.
"Het was de coronavirus pandemie die mij radicaliseerde," zei Justus, een geklede productie-ingenieur van begin 20 met een keurig getrimde baard, die aankwam met even nette vrienden in een BMW cabrio.
Van Rij zei dat het belangrijk was om een onderscheid te maken tussen de AfD samen met haar ongelijksoortige ID-bondgenoten zoals RN en de over het algemeen minder radicale ECR, die waarschijnlijk zal worden geleid door de Italiaanse Meloni, wiens steun de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, misschien nodig heeft om een tweede termijn veilig te stellen.
"De ECR zou een grotere impact kunnen hebben," zei ze.
Stratulat zei dat de EVP een centrale rol zou spelen. Ze zou kunnen samenwerken met hard rechts over een paar kwesties, zoals migratie, of gewoon zelf naar rechts opschuiven, bijvoorbeeld over groene maatregelen.
De Groenen zeggen dat de toekomst van het groene beleid en de Europese veiligheid cruciale verkiezingsthema's zullen zijn.
"Wilt u Russische en Chinese invloed en een verzwakking van Europa? Voor hen is een sterk Europa het grootste gevaar. Dus willen ze Europa verzwakken. En laten we eerlijk zijn, extreem rechts zal Europa verzwakken," zei Bas Eickhout, medeleider van de Groenen.
(Dit verhaal is geherformuleerd om de spelling van de voorzitter van de Europese Commissie te veranderen in Ursula von der Leyen, in paragraaf 24)
