De juryselectie zou dinsdag beginnen, bijna drie jaar nadat Baldwin de opdracht kreeg om zijn pistool op Hutchins te richten toen zij een camera-opname maakte in een kerk op de filmset, ongeveer 20 mijl ten zuidwesten van Santa Fe.
De dood van Hutchin in 2021 was Hollywoods eerste dodelijke schietpartij op de set in drie decennia en leidde tot de roep om een einde te maken aan het wijdverbreide gebruik van echte vuurwapens op filmsets.
Baldwins proces voor onvrijwillige doodslag in een modern, bruin gepleisterd gerechtsgebouw in het centrum van Santa Fe zal naar verwachting acht dagen duren en tot 19 juli duren.
Het is opmerkelijk omdat er in de Amerikaanse geschiedenis weinig of geen precedent is voor een acteur die strafrechtelijk vervolgd wordt voor een schietpartij op de set. De "30 Rock" acteur kan tot 18 maanden gevangenisstraf krijgen als hij schuldig wordt bevonden.
In maart werd "Rust" armorer Hannah Gutierrez, de setmedewerker die verantwoordelijk was voor de veiligheid van vuurwapens, schuldig bevonden aan onvrijwillige doodslag door een jury in Santa Fe, New Mexico, omdat ze per ongeluk een echte kogel in Baldwins pistool had geladen. Gutierrez kreeg de maximale straf van 18 maanden.
Juridische analisten en vuurwapenspecialisten hadden lang verwacht dat Baldwins zaak zou draaien om de vraag of hij het pistool had moeten inspecteren nadat hem was verteld dat het "koud" was, een industrieterm die betekent dat het leeg was of inerte, dummy kogels bevatte.
Maar in een cruciaal interview in december 2021 vertelde Baldwin aan George Stephanopoulos van ABC News dat hij de trekker niet had overgehaald, waardoor aanklagers en advocaten van de verdediging zich gingen verdiepen in de wereld van forensische vuurwapentests.
Baldwin, 66, zei dat hij de haan spande van het reproductie 1873 Single Action Army pistool voordat het een echte kogel afvuurde die de rijzende ster cinematograaf doodde en regisseur Joel Souza verwondde.
De politie van Santa Fe ging de beweringen van Baldwin testen. Een FBI-onderzoek wees uit dat het pistool normaal werkte en niet afging bij volle haan zonder dat de trekker overgehaald werd. Openbare aanklagers dienden daarop een aanklacht in, waarin ze beweerden dat Baldwin loog over de trekker.
Baldwins juridische team weerlegde vorig jaar met fotografisch bewijs dat de haaninkeping van het Pietta pistool van Italiaanse makelij was afgevijld, waardoor het gemakkelijker af te vuren was. Dat maakte een mechanisch defect of een "toevallige ontlading" mogelijk zonder dat de trekker overgehaald hoefde te worden, zeiden ze.
BERGOP GEVECHT
Of de revolver nu aangepast was of niet, juridische experts zien een zware strijd voor de aanklager om te bewijzen dat Baldwin wist dat hij Hutchins kon doden, maar dat hij het risico opzettelijk negeerde - een niveau van criminele nalatigheid dat vereist is voor een veroordeling voor onvrijwillige doodslag.
"Het pistool is waarschijnlijk de beste verdediging, omdat er geen manier is om definitief te zeggen wat de staat van het vuurwapen was," zei wapenhistoricus Ashley Hlebinsky die uitvoerend directeur is van het University of Wyoming Firearms Research Center.
De aanklagers lieten vorig jaar de aanklacht vallen omdat ze ervan overtuigd waren dat het wapen aangepast was, maar een jury liet ze in januari weer aannemen nadat de bevindingen van het FBI-onderzoek bevestigd waren door de onafhankelijke vuurwapendeskundige Lucien Haag.
De FBI vernietigde het wapen tijdens het testen en de advocaten van de acteur zeiden dat ze geen manier hadden om te bewijzen dat het aangepast was.
"Het slechtste bewijs tegen Baldwin is het ballistisch rapport van de FBI dat zegt dat hij de trekker overhaalde, en zijn ABC-interview waarin hij zei dat hij dat niet deed," zei Neama Rahmani, een procesadvocaat uit Los Angeles en voormalig federale aanklager.
Een ander mogelijk obstakel voor de aanklager is om juryleden ervan te overtuigen dat Baldwin schuldig is aan criminele nalatigheid nadat Gutierrez en eerste assistent-directeur Dave Halls veroordeeld werden voor de schietpartij. Halls nam de schuld op zich in een pleidooi, waarin hij toegaf dat hij de kogels in Baldwins pistool niet had gecontroleerd. Hij werd veroordeeld voor een overtreding en kreeg een voorwaardelijke straf van zes maanden.
"Jury's hebben moeite met het idee dat mensen schuld kunnen delen," zei Joshua Kastenburg, professor in de rechten aan de Universiteit van New Mexico en voormalig jurist en rechter bij de Amerikaanse luchtmacht.
Toch zullen juryleden Baldwins argument misschien niet geloven dat hij als acteur niet verantwoordelijk was voor de veiligheid van vuurwapens en dat hij vertrouwde op set-experts zoals Gutierrez en Halls.
Wapenbezit is gebruikelijk in het zuidwesten van de Verenigde Staten, waar een culturele norm is om een wapen te controleren en het nooit op iemand te richten en de trekker over te halen, volgens Hlebinsky.
Dan is er nog Baldwins gedrag op de set.
Met behulp van video's en foto's van het filmen van "Rust" zal openbaar aanklager Morrissey proberen aan te tonen dat Baldwin een man was met "geen controle over zijn emoties", wiens "off script" vuren van wapens en het richten ervan op de crew bijdroeg aan een ineenstorting van de veiligheid van vuurwapens, volgens de rechtbankarchieven.
De twee andere machtigste mensen op de set, Souza en Halls, zullen de acteur waarschijnlijk verdedigen. Beiden zijn als getuigen opgeroepen door respectievelijk de verdediging en de aanklager.
Tijdens het proces tegen Gutierrez deden Souza en Halls Baldwin's capriolen op de set af als typisch voor acteurs met veel macht.
Baldwins beste verdediging kan volgens Hlebinsky bestaan uit twijfels die zijn advocaten kunnen zaaien over de werking van het pistool.
"Ik denk niet dat iemand 100% kan zeggen wat er gebeurd is," zei de vuurwapenhistoricus, die als expert is opgetreden in rechtszaken over Colt. 45 type revolvers zoals die van Baldwin.
