De 47 democraten behoorden tot degenen die begin 2021 gearresteerd werden omdat ze hadden deelgenomen aan een onofficiële, niet-bindende opiniepeiling om kandidaten te selecteren voor een parlementsverkiezing. Ze werden beschuldigd van "samenzwering om subversie te plegen" onder een door China opgelegde nationale veiligheidswet.
De marathonzaak heeft kritiek uitgelokt van landen als Groot-Brittannië, de VS en Australië, die zeggen dat de nationale veiligheidswetten zijn gebruikt om afwijkende meningen te smoren en vrijheden in te perken die werden gegarandeerd toen het financiële centrum in 1997 aan China werd teruggegeven.
De Chinese en Hongkongse autoriteiten zeggen dat de nationale veiligheidswet noodzakelijk is en voor stabiliteit heeft gezorgd.
De meeste democraten zijn niet op borgtocht vrijgelaten en zitten al meer dan drie jaar in voorarrest, volgens critici een afwijking van de gewoonterechtelijke tradities.
De verzachtende omstandigheden komen ongeveer een maand nadat 14 democraten schuldig werden bevonden met twee vrijspraken. Verschillende anderen hadden eerder al schuld bekend.
De 45 veroordeelde democraten zullen de komende zes weken in zes partijen pleiten voor verzachtende omstandigheden, voor de veroordeling die kan variëren van drie jaar voor actieve deelnemers aan de samenzwering, tot levenslang voor "hoofddaders".
Op maandag was voormalig professor in de rechten Benny Tai, 59, een van de eerste vijf verdachten die een verzachtende verklaring aflegden.
Tai, die eerder schuldig pleitte, werd door de rechters in het schriftelijke vonnis beschouwd als het "brein en de voornaamste promotor" achter de primaire verkiezing om het functioneren van de regering ernstig te verstoren, te verstoren of te ondermijnen.
Anderen waren degenen die beschuldigd werden van het organiseren van de voorverkiezingen en die sindsdien schuldig hebben gepleit en getuigen zijn geworden voor de aanklager - Au Nok-hin, Andrew Chiu en Ben Chung. Zij werden van Tai gescheiden door acht geüniformeerde gevangenisbewakers in de beklaagdenbank.
De Australisch-Hongkongse dubbelburger Gordon Ng, 45, is de eerste van degenen die onschuldig pleitten en nu zijn verzachtende pleidooi zal houden.
