De Democratische senator Ben Cardin schreef aan Biden om aan te dringen op onmiddellijke vrijlating van Mark Swidan, Kai Li en David Lin, die door de Amerikaanse regering als onterecht vastgehouden in China zijn geclassificeerd. Republikeinen en andere Democraten hebben ook opgeroepen tot hun vrijlating.
Biden en Xi voeren gesprekken rond de gebeurtenissen op het Asia-Pacific Economic Cooperation forum in San Francisco, terwijl de Verenigde Staten proberen te herstellen van een diplomatieke crisis over het neerhalen van een vermoedelijke Chinese spionageballon boven de Verenigde Staten in februari.
"Met de feestdagen voor de deur en de mogelijkheid om het nieuwe jaar met een positievere noot te beginnen in de bilaterale betrekkingen tussen de VS en China, verzoek ik u dringend om toezeggingen van president Xi te krijgen om deze Amerikanen onmiddellijk vrij te laten," schreef Cardin.
Cardin vroeg ook om de vrijlating en veiligheid van familieleden van in de VS gevestigde journalisten die volgens hem in China vermist, gevangen of vastgehouden worden vanwege hun banden met de journalisten.
Families van Amerikanen die door de Amerikaanse regering als onterecht vastgehouden in China zijn aangemerkt, hebben er ook herhaaldelijk bij de regering op aangedrongen om de vrijlating van hun dierbaren prioriteit te geven in gesprekken met Chinese functionarissen.
Katherine Swidan zei dat ze in het weekend met Nicholas Burns, ambassadeur van de VS in China, over haar zoon Mark had gesproken, maar noemde het gesprek "teleurstellend" omdat Burns niet wilde zeggen of Biden de naam Marks zou noemen met Xi.
"China respecteert alleen kracht," zei ze, eraan toevoegend dat ze gefrustreerd was omdat de regering Biden geen plan leek te hebben om Amerikaanse gevangenen uit China te krijgen.
Een woordvoerder van het State Department merkte op dat het departement geen grotere prioriteit heeft dan de veiligheid van Amerikaanse burgers en merkte op dat het voortdurend onterecht vastgehouden Amerikaanse onderdanen ter sprake brengt tijdens ontmoetingen met hooggeplaatste Chinese functionarissen.
China zegt dat dergelijke gevallen volgens de wet worden afgehandeld. (Verslaggeving door Patricia Zengerle en Michael Martina; Redactie door Stephen Coates)
