Zonder publiekelijk genoteerde dissonanten verwierpen de rechters een verzoek van een handelsgroep die artiesten uit de pornowereld vertegenwoordigt en andere uitdagers van de wet om de uitspraak van een lagere rechtbank dat de maatregel waarschijnlijk niet in strijd was met de waarborgen van het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet tegen overheidsbemoeienis met de vrijheid van meningsuiting, in de ijskast te zetten.
De wet van 2023 vereist dat alle websites waarvan de inhoud voor meer dan een derde uit "seksueel materiaal dat schadelijk is voor minderjarigen" bestaat, alle gebruikers, inclusief volwassenen, verplichten om persoonlijke identificatiegegevens in te voeren die aantonen dat ze minstens 18 jaar oud zijn om toegang te krijgen. Verschillende andere staten hebben soortgelijke wetten aangenomen.
De tegenstanders van de Texaanse wet, vertegenwoordigd door de American Civil Liberties Union en anderen, hebben gezegd dat de wet veiligheids- en privacyproblemen oplevert doordat gebruikers worden blootgesteld aan mogelijke identiteitsdiefstal, opsporing en afpersing. Ze zeiden ook dat de effectiviteit ondermijnd wordt, omdat de wet geen beperkingen oplegt aan sociale media of zoekmachines, waar pornografie welig tiert.
Hoe dan ook, zo voegden de tegenstanders eraan toe, werkt software die inhoud filtert beter om minderjarigen te beschermen dan wetten zoals deze.
De aanklagers beweren dat de zaak eenvoudig is gezien de eigen precedenten van het Hooggerechtshof die niet-obscene seksuele inhoud behandelen als grondwettelijk beschermd. Deze precedenten staan overheden toe om de toegang van minderjarigen tot seksueel materiaal te beperken, maar onder het Eerste Amendement mogen ze de toegang van volwassenen tot dergelijke inhoud niet belemmeren.
Texas zei dat zijn wet nodig is omdat smartphones het veel gemakkelijker hebben gemaakt voor kinderen om direct toegang te krijgen tot "vrijwel onbeperkte" hardcore pornografie.
De wet, zei Texas in een aanklacht, "vereist eenvoudigweg dat de pornografische industrie, die (miljarden) dollars verdient aan het verhandelen van obsceniteiten, commercieel redelijke stappen onderneemt om ervoor te zorgen dat degenen die toegang krijgen tot het materiaal, volwassenen zijn.
Onder de aanklagers bevinden zich de Free Speech Coalition, een handelsvereniging van artiesten, producenten en distributeurs van pornografische inhoud, evenals bedrijven die verschillende pornografische websites beheren, waaronder Pornhub.com en xnxx.com.
David Alan Ezra, rechter in het Amerikaanse district Austin, vaardigde een voorlopig bevel uit om de wet te blokkeren op de dag voordat deze van kracht zou worden. Ezra merkte op dat "grondwettelijk beschermde meningsuiting zal worden belemmerd" en dat niet-pornowebsites die films met een R-rating of seksuele voorlichtingsmaterialen voor middelbare scholieren hosten, erdoor getroffen zouden kunnen worden.
Het in New Orleans gevestigde 5th U.S. Circuit Court of Appeals stond de handhaving van de wet toe terwijl het de zaak bekeek, en oordeelde in maart dat het onwaarschijnlijk was dat de aanklagers zouden slagen in hun Eerste Amendement-aanvechting tegen de vereiste leeftijdscontrole, waardoor Ezra's verbod op die bepaling werd opgeheven.
Het 5th Circuit handhaafde het bevel van de rechter tegen een aparte bepaling van de wet die websites verplicht om "gezondheidswaarschuwingen" over de gevolgen van het bekijken van pornografie weer te geven.
