Hooggerechtshof van de VS staat telling toe van ongedateerde stembiljetten in Pennsylvania

Een verdeeld U.S. Supreme Court heeft donderdag toegestaan dat ongedateerde stembiljetten werden meegeteld bij een onbesliste verkiezing voor een rechter in Pennsylvania in 2021, in een zaak die de spanningen tussen de rechters over stemrecht weer eens aan het licht bracht.

De beslissing van de rechterlijke instanties tegen David Ritter, een Republikeinse kandidaat voor een plaats als rechter in het Lehigh County Court of Common Pleas, betekent dat de ambtenaren van Pennsylvania bij die verkiezing 250 post-in stembiljetten mogen tellen waarop geen handgeschreven datum stond. Ritter had het districtsbestuur voor de verkiezingen aangeklaagd omdat hij bezorgd was dat hij de race zou verliezen als die stemmen geteld zouden worden.

Drie conservatieve rechters - Samuel Alito, Clarence Thomas en Neil Gorsuch - waren het daar niet mee eens, en zeiden dat het hof had moeten voorkomen dat de stemmen geteld zouden worden. Het hof heeft een 6-3 conservatieve meerderheid. De negen rechters zijn vaak verdeeld geweest over stemmingskwesties, meestal op ideologische lijnen die de conservatieven van het hof van hun liberale collega's scheiden.

Alito schreef dat hij zich zorgen maakte over het feit dat de uitspraak van de lagere rechter in deze zaak "wel eens van invloed zou kunnen zijn" op de uitslag van de verkiezingen die in november worden gehouden. In Pennsylvania is er een nauwlettend in de gaten gehouden race voor de Senaat van de V.S. tussen Republikein Mehmet Oz en Democraat John Fetterman, die mede zou kunnen bepalen welke partij de kamer controleert.

Het optreden van de rechterlijke instanties liet een uitspraak van mei van het in Philadelphia gevestigde 3rd U.S. Circuit Court of Appeals dat de ongedateerde stembiljetten geteld mochten worden, in stand.

Rechtszaken over de regels voor de stembiljetten per post van Pennsylvania waren een kenmerk van de presidentsverkiezingen van 2020, waarin de staat een belangrijk strijdtoneel was. De toenmalige Republikein Donald Trump verloor de staat van de Democratische uitdager Joe Biden, waarbij de strijd over stembiljetten die in het voordeel van Biden waren, hielp om Trumps valse beweringen van wijdverspreide kiezersfraude aan te wakkeren.

Het 3rd Circuit oordeelde in de zaak Ritter dat volgens een bepaling van de federale Civil Rights Act, het niet vermelden van de datum op een post-in stembiljet "onbelangrijk" is voor de vraag of het stembiljet geldig was en dus geteld moet worden. De bepaling in kwestie is bedoeld om het kiesrecht te beschermen.