Viktor Zolotov, hoofd van de nationale garde van Rusland en lid van Poetins veiligheidsraad, zei dat de vooruitgang trager was dan verwacht, en gaf de schuld aan wat hij extreem-rechtse Oekraïense strijdkrachten noemde die zich achter burgers verschuilen.

"Ik zou willen zeggen dat ja, niet alles zo snel gaat als we zouden willen," zei Zolotov in een commentaar dat op de website van de nationale garde werd geplaatst.

"Maar wij gaan stap voor stap naar ons doel en de overwinning zal voor ons zijn."

De Verenigde Staten en hun Europese bondgenoten hebben de invasie van Poetin bestempeld als een imperiaalachtig landjepik, dat tot nu toe slecht is uitgevoerd omdat Moskou de Oekraïense weerstand heeft onderschat.

Oekraïne, dat zegt te vechten voor zijn voortbestaan, ontkent de Russische beweringen dat zijn troepen burgers als schild hebben gebruikt in de strijd en heeft Moskou beschuldigd van oorlogsmisdaden wegens het doden van burgers.

Zolotov staat al sinds voor de eeuwwisseling aan de zijde van Poetin, en leidde 13 jaar lang de persoonlijke beveiliging van de Kremlinleider. Sinds 2016 staat hij aan het hoofd van de Nationale Garde, die rechtstreeks aan Poetin rapporteert en troepen in Oekraïne heeft ingezet.

Zijn opmerkingen, die hij zondag tijdens een kerkdienst onder leiding van de orthodoxe patriarch Kirill maakte, weken af van die van het Kremlin en van minister van Defensie Sergej Sjoigoe, die zeggen dat de operatie van Rusland in Oekraïne op tijd en volledig zal worden voltooid.

Het Kremlin zei maandag dat de operatie volgens plan verliep, maar dat zijn leger misschien het roer zou omgooien en zou proberen de volledige controle over grote steden te grijpen. De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat Rusland voorzichtig was geweest en geen burgers als doelwit had gekozen.

Peskov zei dat beweringen van de Verenigde Staten en de Europese Unie dat Poetin op de een of andere manier teleurgesteld was over het verloop van wat het Kremlin als een speciale militaire operatie bestempelt, neerkwamen op een provocatie die erop gericht was Rusland ertoe aan te zetten steden te bestormen.

"Alle plannen van het Russische leiderschap zullen op tijd en volledig worden verwezenlijkt," zei Peskov over Oekraïne.

VETERAAN-INSIDER

Zolotov is een veteraan-insider van het Kremlin, die de communistische leiders in de Sovjetunie van KGB-veiligheidsdiensten voorzag en op een tank buiten het Russische Witte Huis werd gefotografeerd tijdens het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, toen Boris Jeltsin in 1991 het hoofd bood aan een staatsgreep van de harde lijn.

Hij stond aan het hoofd van de presidentiële veiligheidsdienst van 2000 tot 2013, volgens een biografie van TASS. De Nationale Garde is een soort interne militaire macht die de OMON oproerpolitie en andere eenheden omvat.

Tijdens een vergadering van de Russische veiligheidsraad, drie dagen voor de invasie, was Zolotov de meest openhartige van alle leden, toen hem gevraagd werd zijn mening te geven over wat Rusland moest doen.

Hij raadde Poetin aan twee door Rusland gesteunde rebellengebieden in Oekraïne te erkennen, maar voegde er nog een advies aan toe.

"Wij moeten verder gaan om ons land te verdedigen," zei Zolotov. Het was het laatste woord van de vergadering.