EirGrid waarschuwt al sinds 2016 voor een toenemende krapte tussen vraag en aanbod in Ierland en voerde haar oproepen een jaar geleden op toen ze waarschuwde dat het grote aantal energieverslindende datacenters in het land de vraag in de toekomst zou aanwakkeren.

Nu oudere elektriciteitscentrales steeds onbetrouwbaarder worden in een tijd van stijgende vraag en sommige geplande capaciteit dit jaar niet geleverd kan worden, zei de directeur van EirGrid dat hij stroomonderbrekingen voor huishoudens en bedrijven deze winter niet kon uitsluiten.

"We krijgen een strenge winter, laat dat duidelijk zijn," vertelde Mark Foley donderdag aan de nationale omroep RTE, nadat deze zijn jaarlijkse beoordeling van de toekomstige behoeften van de energiemarkt had gepubliceerd.

"Er is een buitengewone samenloop van gebeurtenissen voor nodig om het licht uit te laten gaan, bijvoorbeeld een zeer, zeer koude winter, geen wind op een zeer, zeer koude januariavond, het Verenigd Koninkrijk dat zich in een vergelijkbare situatie bevindt of een grote fossiele centrale die uitvalt."

EirGrid voegde eraan toe dat de vraag recentelijk ook was gedaald door de lager dan verwachte economische groei en de impact van stijgende energierekeningen.

In het rapport wordt geschat dat de vraag naar elektriciteit in 2031 met 37% zal zijn gestegen, als gevolg van de toegenomen economische activiteit, meer elektrificatie in de warmte- en transportsector en met name een grotere vraag naar datacenters.

Voorspeld wordt dat datacenters en andere nieuwe grote energieverbruikers in 2031 28% van de totale vraag in Ierland voor hun rekening zullen nemen, wat hoger is dan eerder werd verwacht en hoger is dan de 17% van dit jaar. De criteria voor nieuwe datacenters zijn het afgelopen jaar aangescherpt en de schatting van EirGrid is alleen gebaseerd op projecten waarvoor momenteel contracten zijn afgesloten.

Foley zei dat Ierland in staat zou moeten zijn om aan de toegenomen vraag te voldoen door middel van nieuwe opwekking, maar waarschuwde dat het systeem ook in staat had moeten zijn om de groei van 9% in de afgelopen vijf jaar op te vangen, in plaats van dat het nu zo gespannen is.

"Ik denk dat we volgend jaar in een betere positie zullen verkeren," zei hij.