Het aftreden van Sunak heeft mede een opstand uitgelokt die premier Boris Johnson na een reeks schandalen tot aftreden heeft doen besluiten. De leden van de regerende Conservatieve Partij zullen in de loop van de zomer stemmen over een opvolger, die op 5 sept. zal worden bekendgemaakt.
Sunak leidde alle stemrondes onder de wetgevers van de Conservatieve Partij om het veld te verkleinen tot twee kandidaten.
Maar het is minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss die tot nu toe het voordeel lijkt te hebben behaald bij de 200.000 leden van de regeringspartij die uiteindelijk de winnaar zullen kiezen.
In een donderdag gepubliceerde peiling van YouGov onder de leden van de Conservatieve Partij had Truss een voorsprong van 24 punten op Sunak.
"Wees gerust, ik ben de underdog," zei Sunak tijdens een toespraak in Grantham, midden-Engeland, de geboorteplaats van oud-premier Margaret Thatcher.
Truss zou slechts de derde vrouwelijke premier van Groot-Brittannië zijn na Thatcher en Theresa May, terwijl Sunak de eerste leider van het land van Indische afkomst zou zijn.
"De krachten die er zijn willen dat dit een kroning wordt voor de andere kandidaat, maar ik denk dat de leden een keuze willen en dat zij bereid zijn te luisteren," zei hij.
Tot nu toe ging de aandacht vooral uit naar de al dan niet gedane beloften om de belastingen te verlagen, in een tijd waarin veel mensen het moeilijk hebben, en naar de defensie-uitgaven en het energiebeleid.
In zijn toespraak heeft Sunak zijn Thatcheriaanse geloofsbrieven laten gelden, door te beloven dat hij de economie zorgvuldig zal beheren alvorens de belastingen te verlagen. Hij bekritiseerde als willekeurig de toezegging van Truss om de defensie-uitgaven te verhogen tot 3% van het BBP in 2030.
In een interview voor de krant Times van zaterdag zei Sunak dat hij de regering bij zijn aantreden op een crisissituatie zou zetten.
